Ролейн Хочстэйн - Невинные обманы

Кейт тронуло, что тетю в деревне уважают. Она почувствовала угрызения совести. Знали бы они, что племянница Бекки осталась в гостинице одна с незнакомым мужчиной! Нет, пусть уж лучше они ни о чем не догадываются, а потом вернется Бекки и все опять придет в норму.

Успокоившись, она вышла на улицу. Неспешно шагая по пыльной, узкой дорожке, согретая весенним солнцем, она ощущала прилив любви к жизни. Как ни странно, но, несмотря на не слишком вдохновляющее начало, каникулы стали доставлять ей удовольствие.

Вернувшись в гостиницу, она принялась опорожнять сумку с продуктами. Вошел Уилл.

- Вкусно пахнет, - заметил он, одобрительно глядя на батоны. - За время вашего отсутствия никто не звонил. Я застал почтальона на месте преступления и вынул из ящика письма. Пожалуй, из меня получился бы неплохой управляющий. Два счета и письмо от каких-то людей из Булони, которые хотят заказать номер на неделю в августе. Кажется, постоянные клиенты. Попозже мы вместе займемся этим. А одно письмо адресовано вам. Он передал ей пухлый конверт и тоскливо спросил:

- Вы чаю не хотите?

- Хочу, конечно. Сейчас поставлю, - откликнулась Кейт.

- Тогда я через четверть часа заканчиваю и иду к вам.

Уилл захромал в контору.

Кейт посмотрела на письмо. От Эдварда. Она горячо надеялась, что это всего лишь дружеское письмо, которое не повлечет за собой никаких изменений в их отношениях. Это как раз в стиле Эдварда - сначала осторожно объяснить, что он хотел сказать, а потом написать. Уж он-то не сболтнет лишнего под влиянием минутного настроения.

Но письмо от Эдварда оказалось вовсе не длинным. На узком листке бумаги с фирменной надписью "Поздравляем" аккуратным почерком Эдварда было написано:

"Это пришло для тебя сегодня. Тороплюсь переслать тебе на случай, если тут что-нибудь срочное. С наилучшими пожеланиями. Э."

Кейт почувствовала облегчение. Но кто мог написать ей на адрес фирмы Эдварда?

Она вынула вложенный внутрь конверт и прочитала надпись, сделанную четкими черными буквами:

"Для мисс Кэтрин Лавелл. Джону Траславу и компании". Далее шел лондонский адрес фирмы, а в левом верхнем углу было написано: "Прошу переслать".

Кейт потрясение уставилась на конверт. Этот почерк был ей знаком, как собственное имя. Много лет назад она, словно последняя дура, пыталась скопировать маленький росчерк в окончании буквы "у". Она с трудом обошла кухонный стол и села. Она не должна думать о нем, не должна! Ей не следует даже вскрывать это письмо, его надо порвать и забыть, что оно существовало.

Но беспощадная память уже заработала, и Кейт не смогла ее удержать. Воспоминания проносились в ее мозгу с быстротой кинокадров. Ей пятнадцатый год, у нее первое свидание, она идет на дискотеку с Майклом Грином, который учился в той же школе классом старше. На ней нарядное голубое платье, рыжая коса заплетена так, как недавно показывали по телевидению. Она возвращается в половине одиннадцатого, Майкл провожает ее до дверей и целует на прощанье.

С пунцовыми щеками и сияющими глазами она входит в столовую. Папа одиноко сидит у огня. Мама ушла играть в бридж. Она играет в бридж три раза в неделю, и нет ничего странного в том, что они с папой никуда не ходят вместе. В четырнадцать лет это воспринимаешь как нечто само собой разумеющееся. Папа встает, а она думает, какой он красивый и замечательный, но почему-то сегодня очень грустный. Наверно, скучает по маме.

- Ну вот и ты, Кэтрин. Чудесно выглядишь. Хорошо провела время?

- Изумительно! Потрясающе!

Ей хочется задержаться, утешить его и в то же время не терпится оказаться у себя в комнате, вспомнить сегодняшний вечер и поцелуй Майкла. Ее первый поцелуй!

- Я пошла спать, у меня ноги болят от танцев, - говорит она. Почему он такой грустный? Она порывисто обнимает его за шею.

- Спокойной ночи, папочка. Я тебя ужасно люблю, мой дорогой папочка!

Он крепко обнимает ее за шею, не отпускает и долго-долго смотрит в лицо.

- И я люблю тебя, Кэтти. Моя красивая, взрослая дочка. Никогда не сомневайся в этом. - Он целует ее в лоб. - Спокойной ночи, Кэтти.

На следующее утро он уехал в очередную деловую поездку, и она никогда его больше не видела...

Она стоит с конвертом в руках, и перед ней возникает еще один цветной кадр. Она сидит на кухне большого дома в Риджент-Парке и пытается справиться с домашним заданием по математике. Где-то ошибка, но как ее найти? Вчера приехала из Франции тетя Бекки, она сидит в столовой и разговаривает с мамой. Голос Бекки не умолкает, она пытается во что бы то ни стало доказать свою правоту. Они с мамой всегда спорят, когда собираются вместе.