Виктория Холт - Лев-триумфатор

Я рассказала Хани также о Мануэле, которая расспрашивала меня о Карлосе.

- Нам нужна помощница в детской. Ты думаешь, она могла бы перейти сюда?

- Конечно, - ответила я, - наверняка дон Фелипе не откажет мне в такой просьбе.

Хани захотелось сделать какой-либо подарок Изабелле, и, она предложила сшить одежду для ее любимых кукол из бархатных лоскутков и накрахмаленных кружев.

Изабелла была в восторге, когда мы принесли их в Голубой дом. Она примерила на куклу бархатное платьице, которое прекрасно подошло, и пришла в еще больший восторг.

Пилар вынесла мятный напиток и несколько маленьких пряных пирожных. Изабелла весело засмеялась и залепетала, как ребенок, о своих куклах.

Мы стали часто навещать Изабеллу, которая обычно ждала нас в беседке. Хани оценила Мануэлу и предположила, что если она к нам перейдет, то окажется замечательной нянькой в нашем "детском саду".

Через несколько дней дон Фелипе вернулся на гасиенду и попросил меня прийти в его кабинет. Наши встречи всегда проходили здесь, потому что стены других комнат не подходили для секретных бесед и могли иметь уши.

В кабинете дон Фелипе подошел ко мне, взял мои руки и страстно поцеловал их.

- Мне нужно многое сказать вам, - произнес он. - Пока меня не было дома, я многое передумал. Я должен найти способ осуществить наш брачный союз. Если я не сделаю этого, моя жизнь будет так же бесполезна, как пустыня. Я знаю, что вы не питаете ко мне ненависти, Каталина. - Он произнес мое имя медленно, растягивая звуки, придавая ему некое особое значение. - Вы могли бы убедить себя выйти за меня замуж.

- Но вопрос о замужестве не стоит. Он вздохнул:

- Я раздумывал над этим. Боюсь, получить разрешение папы на развод невозможно. Однако у меня нет надежды усыновить мальчика, если я не женюсь вторично; в моей стране я мог бы отдать сыновей служению церкви. Но семья Изабеллы более влиятельна, чем моя, поэтому освобождение от брачных обязательств никогда не будет даровано.

- Тогда бессмысленно и строить планы на будущее.

- Но выход должен быть. Всегда есть какой-либо выход. Я должен сообщить вам - скоро приезжает дон Луис Эррера. Он собирается принять от меня бразды правления, но не сразу, возможно, через год. Мне придется научить его всему необходимому в управлении островами, так как они - величайшая ценность для Испании и являются воротами в новый мир. Поэтому новый правитель должен понимать, что от него ожидают. Через год.., самое большое два.., я вернусь в Мадрид. Каталина, я собираюсь взять с собой вас.., как свою жену.

- Испанские доны могут быть двоеженцами?

- Бедная Изабелла, она больна, - сказал дон Фелипе тихо. - Эти приступы становятся все более частыми.

- Вы желаете ее смерти?

После краткого молчания он произнес:

- Разве это жизнь? Что у нее есть?

- Она кажется вполне счастливой, играя с куклами.

- Куклы.., и это взрослая женщина!

- Она не женщина. Она дитя. Да и вы когда-то любили ее.

Он серьезно посмотрел на меня:

- Я полюбил только однажды и до конца моих дней буду любить единственную женщину.

- Дон Фелипе!

- Не обращайтесь ко мне "дон Фелипе". Для вас я - Фелипе. Слышать это доставляло бы мне огромное удовольствие.

- Если я и буду так обращаться к вам, то это произойдет по моей собственной воле.

- Так будет, - сказал он. - Я знаю.

- Значит, вы никогда не любили Изабеллу? - настаивала я. - Скажите мне правду.

- Это была достойная партия. Ее семья - одна из самых именитых в Испании.

- Только по этой причине вы пожелали жениться на ней?

- По причине, которая лежит в основе браков - Так значит, гнев охватил вас не потому, что Джейк Пенлайон надругался над простодушным ребенком, а из-за вашей оскорбленной гордости: Изабелла находилась под вашей защитой. Именно поэтому вы поклялись отомстить.

- Однако, - сказал он, - все эти события подарили мне вас.

- Не стоит больше говорить на данную тему. Позвольте мне вернуться в Англию. Мой сын теперь достаточно большой и может отправиться в дальнюю поездку.

- И потерять вас обоих!

- Так будет лучше для вас. Вы человек с положением, вернетесь в Мадрид и займете высокий пост. Вероятно, со временем у вас будет возможность жениться. Кто знает? Вы должны отпустить меня.

- Я не могу потерять ни вас, ни ребенка. Вы значите для меня больше, чем кто-либо на свете.

Тон, каким были произнесены эти слова, вдруг испугал меня, испугала страсть, которую я пробудила в этом хладнокровном человеке.

Он заговорил с горячностью: