Виктория Холт - Слезы печали

- И у многих других тоже. А вы к ним не относитесь?

Немного помолчав, он сказал:

- Я всегда принимал жизнь такой, какая она есть. Наверное, потому, что отношусь к ней не слишком серьезно. Вы, несомненно, сочтете меня легкомысленным.

- В самом деле?

- О да. В наше время действительно лучше не принимать многие вещи слишком близко к сердцу. Жизнь меняется. Нужно наслаждаться тем, что доступно. Таков мой девиз.

- Пожалуй, девиз неплох. Он не позволяет унывать.

- Смейтесь и радуйтесь сейчас, ведь никому неизвестно; что принесет завтрашний день.

- Должно быть, легко жить с таким мироощущением Вас никогда не тревожат раздумья о том, что может с вами произойти?

- Мой отец говорит, что теперь, когда я стал взрослым мужчиной, мне следует относиться к жизни более серьезно, но трудно сразу отбросить прежние привычки. У меня есть дар (конечно, если это можно назвать даром) жить настоящим, забывая о прошлом и позволяя будущему действовать по собственному усмотрению. В данный момент я абсолютно счастлив. Я нахожу совершенно восхитительной прогулку верхом с госпожой Арабеллой Толуорти.

- Я вижу, что вы человек галантный и желаете мне польстить, но ведь вы сами предупредили меня о том, чтобы я не воспринимала ваши слова слишком серьезно. Осмелюсь предположить, что вы будете столь же счастливы, катаясь по английским проселкам с госпожой Джейн или Бетти.

- Сейчас мне не нужно ничего другого. Вероятно, если бы я ехал с госпожой Арабеллой по английскому проселку, это было бы вдвойне приятно, но я и без того счастлив. Если бы я сейчас оказался дома, то, возможно, исчезло бы присущее нашей жизни возбуждение. А я должен признаться еще в одном своем недостатке: я наслаждаюсь возбуждением.

- И опасностью?

- По-настоящему возбуждает именно опасность.

- Мне кажется, вы говорите не всерьез.

- В данный момент всерьез. Потом, может статься, я буду думать иначе.

- Должно быть, вы просто непостоянны?

- В некоторых вопросах непостоянен, а в других - тверд. Тверд в вопросах дружбы, госпожа Арабелла, я уверяю вас в этом и надеюсь на то, что мы будем друзьями.

- Я тоже надеюсь на это, - ответила я. Неожиданно он наклонился ко мне и коснулся моей руки.

Думаю, к тому времени я уже была почти влюблена в него.

Остальные всадники поравнялись с нами. Я заметила, что Харриет едет рядом с Чарльзом Конди и что он несколько смущен этим: Рядом с ними ехала Карлотта. По ней не было заметно, что ее раздражает внимание Чарльза к Харриет, но я уже поняла, что эта девушка умеет скрывать свои чувства.

Когда я переодевалась, в комнату вошла Харриет. Я сбросила одежду для верховой езды и надела просторное платье.

- Вид у тебя довольный, - заметила Харриет.

- Мне нравится здесь. А тебе?

- Очень.

Она встала и посмотрелась в зеркало. Сняла шляпу для верховой езды, тряхнула головой, разбросав по плечам волосы, и надела шляпу Джульетты, лежавшую на столе. Затем она стала изучать свое лицо в разных ракурсах.

- Что за находка! - воскликнула она.

- Действительно, шляпа хороша. Харриет кивнула и, не снимая шляпу, продолжала рассматривать свое отражение, загадочно улыбаясь.

- Кажется, дела у вас с Эдвином идут неплохо, - сказала она.

- О да. С ним легко разговаривать.

- Он просто очарователен. И, я бы сказала, весьма неравнодушен к женщинам.

- Наверное, именно поэтому он нам и нравится. Естественно, когда нам нравится тот, кому нравимся мы.

- Ценное замечание, - саркастически бросила она и, прищурившись, посмотрела на меня. - Меня не удивило бы... - начала она и замолчала.

- И что же тебя не удивило бы?

- Если бы выяснилось, что эта встреча организована умышленно.

- Умышленно? Что ты имеешь в виду?

- Не строй из себя невинное дитя, Арабелла. Эдвин - завидный жених.., весьма завидный. Но и ты не из последних невест. Дочь генерала, который является другом и соратником короля. Ты понимаешь, о чем я говорю. Мы живем в изгнании, и здесь сложно устроить удачный брак. Так что когда подворачивается выгодная возможность, то ею пользуются.

- Не говори глупости. Я пока еще не собираюсь замуж. Кроме того...

- Кроме того, что?

- Для этого требуется согласие обеих сторон, не так ли?

- Глядя на тебя, я бы сказала, что, если тебе сделают предложение, ты не будешь отбиваться.

- Я его почти не знаю...

- А он тебя? Мне кажется, Эдвин весьма уступчив и у него легкий характер. Вряд ли он будет сопротивляться столь очевидному решению вопроса. Не сердись, Арабелла. Подумай только, как тебе повезло: твое будущее заботливо спланировано.