Виктория Холт - В разгар лета

Конечно, Крессуэл отвел ее, чтобы убедиться, что не осталось никаких болезненных последствий, но в какую ужасную ситуацию он попал!

Молодую женщину звали Хлоя Кит, она была известна как проститутка. Ее квартира соседствовала с мужским клубом не очень хорошей репутации, а мужчина, который ворвался в комнату, не являлся мужем Хлои, но, по ее словам, был близким другом.

Было похоже на то, что этот шантаж становится неординарным событием. В конце концов, это была не такая уж необычная ситуация, но она получила такую широкую огласку потому, что в ней был замешан хорошо известный политик. Он должен был предстать перед судом.

- Безумие, - говорил дядя Питер, - провожать домой такую девицу.

- Он же не видел в этом ничего дурного, - отвечала тетя Амарилис. Джозеф должен был это сделать, поскольку именно его экипаж сбил ее.

- К несчастью, это так. Теперь уже неважно, чем все кончится, ясно одно, что многие люди поверят в самое плохое, а Джозеф Крессуэл зарекомендовал себя защитником добродетели. Председательское кресло в этом комитете.., а комитет должен был заниматься искоренением греха.

- Об этом месте уже не может быть и речи! - воскликнул Питеркин.

- Едва ли это возможно теперь, я думаю, - согласился дядя Питер.

- Значит, ты... - начала тетя Амарилис.

- Дорогая, давай не будем говорить на такую тему сейчас. Это трагедия для Крессуэла. Я бы много отдала, чтобы подобное не случилось. Мне бы не хотелось воспользоваться его положением в таких обстоятельствах - Конечно, я понимаю, - ответила тетя Амарилис. - Извини, что я заговорила об этом, но почему-то мне пришло в голову... Конечно, именно так ты и должен себя чувствовать.

- Теперь все изменится и для Джо, наверное, - заметил Питеркин. - Вряд ли он будет избран кандидатом на ближайшие выборы. Это трагедия для всей семьи, если не докажут, что все сфабриковано этой Хлоей. Почему бы ей и не...

- Вероятно, это шантаж, - заключил дядя Питер, - и они плохо его разыграли.

- О, Боже! - вздохнула тетя Амарилис. - Какими злыми могут быть иногда люди. Мне так жаль милую миссис Крессуэл и всю семью.

***

Я продолжала думать о них, вспоминая то счастливое воскресенье, и мне тоже было грустно. Я думала, как все может отразиться на судьбе Джо.

Питеркин сказал мне:

- Пойдем навестим Джо. Я хочу, чтобы они знали, что я нисколько не сомневаюсь в том, что мистер Крессуэл говорит правду.

Я обрадовалась, потому что как раз хотела предложить сходить к Крессуэлам. Мы шли к дому на Сент-Джеймс-стрит, и по дороге нам встретилось несколько продавцов газет.

- Читайте о любовниках Хлои! - кричали они.

Я сказала:

- Они все о том же.

- Так всегда бывает. Если бы Крессуэл не был хорошо известной личностью, мы ничего бы не узнали.

Шторы на окнах дома были задернуты. Мы прошли в ворота и поднялись по ступенькам, минуя двух каменных львов, которые, как часовые, стояли по обе стороны двери.

Несколько прохожих остановились, наблюдая за нами из любопытства: кто мы такие, что решились прийти в дом стыда.

Дверь неожиданно открыла служанка, которая сначала посмотрела на нас сквозь стекло.

Питеркин сказал:

- Доброе утро. Дома ли мистер Джо Крессуэл?

- Нет, сэр. Никого нет. Все уехали, и это все, что я могу вам сказать.

Пока мы говорили, я услышала стук, а затем звук разбитого стекла.

- Уже третий камень попадает в окно. Я думаю, вам лучше уйти. Могут подумать, что вы имеете отношение к этой семье.

Она закрыла дверь. Мы с Питеркином посмотрели друг на друга в замешательстве, он был очень зол. Мы уже шли обратно, когда несколько прохожих опять с интересом разглядывали нас.

- Как бы я хотела увидеть Джо. Я хочу, чтобы он знал, что мы этому не верим.

- Может быть, стоит написать в Суррей? Я думаю, они там.

- Да, только дать ему знать, что мы думаем о нем.

***

Я написала в тот же день, как мне жаль случившегося и что мы все верим его отцу.

"Все пройдет, - написала я. - Любой, кто знает вашу семью, понимает, что это не может быть правдой".

Я получила от Джо короткую записку, в которой он благодарил меня за сочувствие, но ничего не сообщил о своих планах и не предложил встретиться В назначенный день дело слушалось в суде. Все были уличены в нарушении спокойствия, в том числе и мистер Крессуэл, которого обвинили также в даче ложных показаний. Казалось, случилась тривиальная история - тысячи подобных происходили каждый день, но это был конец политической карьеры Джозефа Крессуэла.

Я подумала о том, что сейчас происходит в его семье. Конечно, добрая, заботливая миссис Крессуэл поверит своему мужу так же, как и любой из членов его семьи, но не будет ли унизительного сомнения?