Виктория Холт - В разгар лета

Он улыбнулся мне:

- Вы здесь с Крессуэлами, я полагаю?

- Да, - ответила я, - Я осматривала кладбище.

Надписи на могильных камнях возбуждают мое воображение.

Он кивнул.

- У Крессуэлов часто бывают гости. Очень приятно их всех видеть в церкви. Мы здесь очень многим обязаны мистеру Крессуэлу.

- Они известны здесь на протяжении многих поколений.

- Здесь всегда жили Крессуэлы, в течение четырехсот лет, я думаю. Они всегда отличались добротой к людям, но теперешний мистер Крессуэл превзошел всех, по моему мнению. Мы им гордимся. Он - растущий политик. Здесь все скажут вам, что он должен быть премьер-министром. Очень многие считают, что он сможет сделать больше, чем лорд Мельбурн.

- Я вижу, у него здесь много сторонников.

- И это произойдет. Он получит почести, которых заслуживает: на очереди - должность председателя комиссии. Когда он ее получит, для него откроются большие возможности. Очень важно, чтобы нами правили порядочные люди. Мы хотим, чтобы наши кормчие были умными, проницательными и обладали высокими моральными качествами. К несчастью, многим не хватает последнего.

- Вы совершенно правы.

- Ну, мне пора. Моя жена побилась об заклад, что я обязательно по дороге прочту проповедь. Было очень приятно побеседовать с вами. Надеюсь, вы хорошо проведете оставшееся время в наших местах.

Я услышала, что меня зовет Джо, и пошла в церковь. Потом все вернулись домой.

За обедом много говорили и долго сидели за столом, не в силах оторваться от беседы. В середине дня мы отправились на прогулку - Джо, я, Питеркин, Елена и Джон Милворд. Мне нравилось видеть Елену такой счастливой: она была очень разговорчива и даже пыталась острить. Как меняет людей любовь!

Вечер был похож на предыдущий, за исключением танцев. Джо и я играли дуэты, а вся компания исполняла печальные и смешные гимны и баллады.

Когда мы шли к себе, Елена сияла Она не сказала ни слова, пока мы не легли в постели. Потом она прошептала:

- Аннора, ты не спишь?

- Нет, сплю.

Она рассмеялась этому как веселой шутке.

- Иди сюда, - сказала я, - и расскажи мне все.

- Ты догадалась?

- Я догадалась, что что-то произошло. Ты выглядишь так, как будто только что поцеловала лягушку, которая превратилась в принца.

- Он просил моей руки, Аннора!

Я выскочила из кровати и, прыгнув к Елене, стала ее обнимать.

- О, Елена, я так рада!

- Это случилось во время сегодняшней прогулки.

Он предложил мне выйти за него замуж! Я не могу в это поверить.

- Зато любой другой поверит. Стоит только увидеть вас вместе, чтобы сразу стало ясно, куда дует ветер.

- Это так очевидно?

- Это ясно, как белый день!

Я поцеловала ее и вернулась в свою постель.

- Знает ли его семья?

- Нет еще, и мы собираемся подождать.

- Он боится, что они не согласятся?

- Джон не думает, что возникнут проблемы, но это такая гордая семья.., один из самых старых родов.

Конечно, они не богаты...

- Твой отец будет доволен.

- Я тоже так думаю: здесь не будет никаких проблем. Отец мечтает о подобном еще со времен моего первого выхода в свет. Он потратил много денег на мое представление, и, кажется, не совсем напрасно.

- Ты говоришь об этом как о сделке.

- Таков и есть выход в свет., в каком-то смысле.

Но когда люди влюбляются...

- Да, это другое дело, сделки существуют только для их родителей. Говорил ли тебе отец, что он разочарован твоим представлением?

- Нет, но я догадалась. Я почувствовала, что он презирает меня.

- Да, теперь придется ему переменить мнение.

Великий Милворд, а?

- Младший сын, - сказала Елена с усмешкой и горячо добавила.

- Слава Богу!

- Все будет в порядке. С наследником рода было бы по-другому, но младший волен влюбляться - О, Аннора, разве это не чудесно? Но пока ни слова никому. Ты не скажешь, правда?

- Можешь на меня положиться, но скоро это выйдет наружу. Мое чутье никогда меня не обманывает.

- О, Аннора, я так рада, что ты осталась с нами.

Я надеюсь, ты еще не уедешь?

- Я тоже надеюсь, - заверила я ее.

Еще некоторое время мы не спали, продолжая болтать. Мне было жаль, что надо уезжать на следующее утро.

О предложении Елене больше не было сказано ни слова. Джон Милворд, очевидно, выжидал подходящего момента, чтобы поговорить со своим отцом. Я всегда чувствовала, что он робкий человек.

Мне было интересно, догадалась ли тетя Амарилис.

Возможно, нет, потому что повсюду царило всеобщее оживление по поводу коронации королевы.

Улицы заполнились народом со всей страны. За несколько дней до события люди устраивались на ночь прямо на тротуарах, таким сильным оказалось желание увидеть процессию.