Наоми Хортон: Мечтательница

Едва заметная тень недовольства пробежала по лицу Райана.

- Ты что, посещаешь курсы "Правил хорошего тона для преуспевающих бизнесменов" или берешь уроки вежливости? - проворчал он. - Ты так и сыплешь банальностями.

- Я изучала "Курс светских бесед за коктейлем", - легко парировала она, хотя его подковырка и задела ее. - Эту науку нам преподавали с первого семестра вместе с гражданским инженерным искусством и техникой проектирования.

- Черт побери, Линдсей, я пришел сюда не для того, чтобы упражняться в словесных баталиях! Я стараюсь кое-что объяснить тебе, дай мне шанс. Я хочу извиниться за...

- Тебе не в чем извиняться, - перебила его Линдсей. - Три года назад ты принял решение, которое счел правильным. Не нужно ничего объяснять.

- Я хотел, чтобы ты была там со мной, Лин.

- Но не как жена, - непринужденно, чуть насмешливо ответила она.

Отчаяние исказило его волевое загорелое лицо.

- Лин, я...

- О, не тревожься, Райан, - со смехом успокоила его Линдсей. - Я не собираюсь разыгрывать из себя покинутую любовницу. Забудем прошлое, тогда я была еще очень молода и наивна, а потому и думала, что если мужчина пригласил женщину разделить с ним постель, значит, любит ее. С тех пор я повзрослела.

- Ты действительно так думала? - спросил он упавшим голосом. - Ты действительно думала, что я не любил тебя?

Ей вдруг стало неловко, и она отвернулась, разглаживая складку на юбке.

- Тогда я была мечтательницей со своими представлениями о любви, Райан, и я пережила потрясение, когда мне пришлось распроститься с грезами и столкнуться с суровой, обыденной жизнью. Впрочем, после того как я приняла решение, мне стало легче.

Он внимательно посмотрел на нее.

- Что ты имеешь в виду? Она улыбнулась, удивившись, что воспоминания уже почти не причиняют ей боли.

- Я решила поехать вместе с тобой, Райан. Однако, когда вернулась в Бостон, чтобы сказать об этом, тебя уже не было.

Потрясенный, он смотрел на нее потемневшими глазами. Затем что-то гневно пробормотал и взъерошил волосы.

- Боже, как, наверное, ты ненавидела меня! - печально произнес он наконец.

- До тех пор, пока не перестала жалеть себя и не поняла, что ты предоставил мне блестящую возможность построить собственную жизнь.

Райан поднял на нее глаза, его мужественное лицо выражало какое-то чувство, которое она не могла точно определить. Возможно, сожаление. Или смущение.

Она терпеливо улыбнулась.

- Тот день, когда ты уехал, Райан, стал для меня первым днем новой жизни. Ведь раньше ни я, ни моя карьера не подвергались серьезным испытаниям. Но когда ты оставил меня, все изменилось.

Райан молча наблюдал за ней, сдвинув брови. Он выглядел совершенно беззащитным словно неожиданно обнаружил, что его заставили выйти из игры, в которой он участвовал всю жизнь.

- Когда ты исчез, мой уютный непритязательный мирок рассыпался как карточный домик. Мы с Джефом выбивались из сил, чтобы сохранить фирму, и я вдруг открыла у себя способности, о которых прежде и не подозревала. Я вынуждена была работать не покладая рук, иначе мы бы обанкротились. Я напрягала все свои силы, испытывая себя, проверяя, насколько меня хватит, на что я способна. Теперь я блестящий архитектор, Райан. Но я бы оставалась средним специалистом, если б ты не уехал.

- Ты всегда была способной девочкой, - мягко поправил ее Райан. Время все равно бы сделало свое дело.

- Возможно. Но мне просто нужно было что-то доказать себе самой. Доказать, что я не нуждаюсь в тебе, что сама могу справиться с любым заказом, черт побери, и справиться хорошо. - Она посмотрела на него с достоинством. - И я справлялась.

- Ты счастлива, что добилась всего этого?

- Да, - улыбнулась она. - Я очень довольна своей жизнью, Райан. Такой, какая она есть.

Это был скрытый намек, и она заметила, что он тяжело опустился в кресло, уперся локтями в колени, сжав в ладонях рюмку. И принялся разглядывать переливающуюся жидкость.

- Все последние три месяца я только и думал о том, что сказать тебе, Лин, - признался он тихим голосом. - Тяжело просить прощения, когда знаешь, что наделал столько глупостей.

- Тебе не стоит извиняться, Райан, - спокойно заверила его Линдсей. Такой заказ, который предложили тебе в Рио, выпадает лишь раз в жизни. Если б ты отказался от него ради нас, ты бы возненавидел меня потом. А я не смогла бы так жить.

Он поднял на нее глаза, скривив губы в иронической улыбке.

- Я бы не хотел, чтобы ты была столь изысканно вежливой, Лин. Мне и так тяжело, а ты еще ведешь себя со мной как чужая.