Розмари Картер - Я сдержу свое слово !

Флинн смотрел на женщину, которая до сих пор волновала его, как ни одна другая. Он жаждал заключить ее в объятия... и не мог. Неужели он снова влюблен? Не хватает еще, чтобы Кейтлин Маллинз об этом догадалась!

- Ты права, - согласился он.

- Первый платеж через неделю, - сказал Флинн.

Они сидели в гостиной на ранчо - красивой, прохладной комнате с белой мебелью. На плетеных креслах и диванах лежали зеленые подушки, кругом было полно цветов в горшках.

- Через неделю? - напряженно переспросила Кейтлин. - Чему ты удивляешься? Это срок оплаты Биллу Силли. - Да, но Билл... - Кейтлин прикусила верхнюю губу белыми, как жемчуг, зубами.

- Билл был снисходителен, и сроки его не волновали. Он легко относится к деньгам - может себе это позволить.

- Не надо принижать его, Флинн.

- Ты о нем слишком хорошего мнения, Кейтлин. И зря. Билл Силли, хоть и богач, очень обеспокоен тем, что ты можешь его обмануть.

- Я никогда этого не делала! - с жаром возразила она. - По крайней мере не нарочно.

- Не будем спорить. Дело в том, что платить надо вовремя. И я намерен на следующей неделе получить от тебя плату, - подчеркнул Флинн.

Взгляд зеленых глаз сделался несчастным. Кейтлин встала и подошла к окну. Она казалась спокойной, но Флинна, хорошо ее знавшего, трудно было обмануть: плечи у нее опустились, а руки слегка дрожали.

Наконец она повернулась к нему.

- Я не смогу заплатить. - Голос ее звучал безжизненно. - Во всяком случае, на следующей неделе.

- Прискорбно слышать.

- Флинн... послушай, мне нужно время.

- Меня это не интересует.

Кейтлин распрямила плечи, хотя и побледнела. Будет бороться до конца, подумал он.

- Тебе ведь известно, что происходит с теми, кто не выполняет своих денежных обязательств?

- Неужели ты лишишь меня права выкупа?

- Вполне могу это сделать.

Она шагнула к нему и дотронулась до его руки. И Флинна стрелой пронзила страсть.

- Флинн... мы ведь когда-то дружили.

- Ты постоянно повторяешь, что это было давным-давно.

Она отвернулась. Флинн ждал.

- Я обязательно заплачу. Я прошу всего лишь об отсрочке.

- Нет, - ответил он.

Красивые зеленые глаза были полны отчаяния.

- Неужели ты так со мной поступишь?

- Ты руководствуешься чувствами, Кейтлин, а я - деловыми соображениями.

- Это мой дом, Флинн, - пылко произнесла она. - Я в нем родилась и выросла. Мой дед купил эту землю, а отец прожил здесь всю жизнь. А ты собираешься забрать его у меня только потому, что у тебя пять лет назад созрел на этот счет план.

- Правильно.

Кейтлин с трудом сдерживала слезы.

- Выходит, либо я заплачу тебе в следующую пятницу, либо ты становишься владельцем ранчо?

Две слезинки скатились по ее щекам. Если бы она только знала, как была хороша в эту минуту! Смахнув слезы, Кейтлин сказала:

- Я вовсе не плачу.

- Разве, Кейтлин? - Он подошел к ней и коснулся пальцами мокрой щеки.

- Скажи, у меня нет выхода?

- Есть.

- Какой?

Флинн вдруг рассердился. Неужели его предложение выйти за него ничего для нее не значит?

- Мы говорили об этом в прошлый раз. Выходи за меня замуж.

На лице Кейтлин отразилась такая гамма чувств, что Флинн просто не мог в них разобраться.

- Нет, Флинн, - помолчав, ответила она.

- Я предлагаю тебе выход.

- Это не выход.

- Ты больше не будешь беспокоиться о деньгах и останешься в собственном доме. Твоя жизнь не изменится.

- За исключением одного - я буду замужем.

Сдерживая гнев, Флинн спросил:

- Это настолько ужасно для тебя?

- Я думать об этом не могу, - с горечью произнесла она.

- Но мы раньше говорили о браке.

- Детские разговоры.

- Ты вообще против брака?

- Если я выйду замуж, Флинн, то по любви. И по взаимной.

- Понятно.

- Что касается ранчо, то ты можешь лишить меня права выкупа, но по собственной воле я тебе его не продам.

- Я предложил хорошую цену. - Флинн был непреклонен.

- Это дело принципа. Я не оскорблю памяти своих родителей.

Интересно, чем ее родители заслужили такую преданность, подумал Флинн.

- В таком случае нам больше не о чем говорить.

- Я еще раз прошу - дай мне немного времени.

- Сколько?

- Месяц.

- Нет.

- Три недели?

- Каким образом ты соберешь деньги?

- Найду способ.

- Ты просто оттягиваешь неизбежное...

- Я никогда от ранчо не откажусь, - пылко заявила она.

- Есть еще один выход, - сказал Флинн.

В глазах Кейтлин промелькнула надежда.

- Какой?

- Ты можешь отработать отсрочку.

- Не понимаю. Каким образом?

- Окажешь мне услуги.