Барбара Картленд - Луна над Эдемом

- Я прекрасно знал, на какую сумму она рассчитывает, - угрюмо заявил Джеральд, - но у меня не было денег. Вы поняли?

- Ты мог бы по меньшей мере пообещать ей, что расплатишься с ней, когда я приеду, - сказал лорд Хокстон, - или ты мог обратиться в банк с просьбой о ссуде.

- Я уже брал ссуду.

- Сколько?

- Тысячу фунтов, и они не хотели больше давать мне ни пенса.

- Ты истратил тысячу фунтов помимо того, что я оставил тебе? - недоверчиво спросил лорд Хокстон.

- Кроме того, у меня еще есть долги, - с вызовом ответил его племянник.

Лорд Хокстон принялся ходить по комнате, стараясь взять себя в руки.

- Теперь я вижу, что ты слишком глуп, и ленив для такой работы, - сказал он. - Но я поверил в тебя и надеялся, что ты обладаешь необходимыми качествами для того, чтобы суметь продолжить мое дело. Я ошибся.

- Я хочу вернуться в Англию.

- А когда ты вернешься, что ты намерен делать? Жить за счет своей матери? Тебе известно, что у нее не так уж много денег и ты уже спустил большую часть из них.

- По крайней мере, я снова окажусь среди цивилизованных людей.

- Теперь выслушай меня, Джеральд, - твердо сказал лорд Хокстон. - Я не позволю тебе вести себя, как избалованному ребенку, и бежать к маменьке лишь потому, что здесь ты совсем запутался. - Его голос зазвучал резче:

- Мне жаль, что Эмили Ладгроув передумала и решила не выходить за тебя замуж, но я думаю, если бы ты приехал встретить нас в Коломбо, она была бы так потрясена твоим теперешним видом, что в любом случае разорвала бы помолвку.

- Я всегда знал, что Эмили не выйдет за меня замуж, - сказал Джеральд, по крайней мере, если узнает, что ей предстоит жить в этой забытой Богом дыре.

- Ты, во всяком случае, останешься жить здесь, - с трудом сдерживая ярость, проговорил лорд Хокстон. - Я привез тебе жену, которая будет заботиться о тебе и, я надеюсь, сумеет взять тебя в руки. Я налажу работу на плантации, и, когда мне придется снова вернуться в Англию, ты останешься здесь за хозяина, пока я не подберу тебе подходящей замены.

- А если я откажусь? - поинтересовался Джеральд.

- В этом случае, - медленно произнес лорд Хокстон, - тебе придется самому заработать деньги, чтобы купить себе обратный билет четвертого класса! У меня ты не получишь ни пенса! Более того, я позабочусь о том, чтобы по приезде в Англию ты не смог наложить руки на деньги твоей матери!

Последовало молчание, затем Уоррен запрокинул голову и расхохотался. Это был отвратительный, глумливый смех.

- Вы все предусмотрели, не так ли, дядя Чилтон? Вы связали меня по рукам и ногам. Что ж, хорошо, я женюсь на девушке, которую вы для меня выбрали. Она прелестная малышка, и, возможно, с ее появлением этот дом станет меньше похож на мавзолей. Надеюсь, вы дадите нам достаточно денег, чтобы нормально существовать?

- Я оплачу твои долги, - сказал лорд Хокстон, - и буду давать тебе приличное содержание, так что по здешним меркам ты будешь состоятельным человеком, особенно учитывая, что впредь ты станешь вести трезвый образ жизни.

- Вы предлагаете мне совсем бросить пить?

- Ты подпишешь обязательство!

- Но, дядя... - начал было Джеральд примирительным тоном.

- Таковы мои условия, - перебил его лорд Хокстон. - Ты можешь отказаться.

Последовало молчание.

- Проклятье! Ладно, я согласен! - воскликнул Джеральд. Он с нескрываемой враждебностью посмотрел на лорда Хокстона, а затем схватил со стола бутылку виски. - Если завтра мне предстоит подписать такое обязательство, - сказал он, - то ничто не мешает мне хотя бы сегодня насладиться жизнью. Спасибо вам, дядя Чилтон, за неслыханную щедрость. Уверен, вы рассчитываете на мою глубочайшую благодарность!

В его голосе прозвучал едкий сарказм. Он с большим достоинством направился к выходу, но под конец испортил весь эффект, покачнувшись и едва не упав у самых дверей.

Глава 5

Доминика лежала без сна, вспоминая события прошедшего дня. Несмотря на усталость, ей не спалось.

Стараясь не думать о Джеральде Уоррене, в глубине души она уже знала, что никогда не согласится стать его женой, но не смела признаться себе в этом.

Как сможет она объяснить это лорду Хокстону? Она была уверена, что Джеральд окажется похожим на своего дядю, и она постоянно твердила про себя слова лорда Хокстона: "высокий молодой человек с очень приятной наружностью". Когда она увидела толстого мужчину с красным лицом, встретившего их в холле, она сначала даже не поняла, что это и есть тот самый человек, чьей женой она согласилась стать заочно.