Барбара Картленд - Нищий лорд

- Ну наконец-то, Периквин! - с облегчением воскликнула Фенелла. - Я решила, что ты совсем забыл обо мне.

- Я был занят, - коротко ответил лорд Корбери. - Осмелюсь спросить, почему Уорингэм позволяет себе вести себя столь неподобающим образом?

- Я пытался убедить Фенеллу, что одной стоять и ждать вас не только некорректно, но и неприлично, - ледяным голосом ответил сэр Николас. - Как я вижу, у вас нет ни малейшего представления об условностях! Подобные вопросы, как оказалось, вам в голову не приходят!

- Это не ваше дело, - грубо проговорил лорд Корбери, - и я возмущен тем, что вы плетете интриги вокруг моей кузины, причем совершенно также, как вы, без сомнения, интриговали на Золотом кубке со Г своей второй лошадью.

Несмотря на тихий голос, лорд Корбери так и кипел от злости, и было видно, что он уже не владеет собой.

Сэр Николас ровным голосом медленно произнес:

- Я считаю это оскорблением. Фенелла тихо вскрикнула.

- Именно это я и подразумевал! - отпарировал лорд Корбери.

- Полагаю, Корбери, пришло наконец время дать вам урок, - ответил сэр Николас, - и я с огромным удовольствием продырявлю вас завтра на рассвете.

- Нет! Нет! - закричала Фенелла.

Но мужчины, с ненавистью пожиравшие друг друга взглядом, не обратили на нее никакого внимания.

- Я с великим удовольствием принимаю ваше предложение, - с сарказмом проговорил лорд Корбери. - Через несколько часов мои секунданты встретятся с вашими, и, даю слово, Уорингэм, именно вам будет преподан урок!

- Как раз этот вопрос мы и выясним, - ровным голосом ответил сэр Николас.

Он поклонился Фенелле и направился к выходу, всем своим видом выражая крайнее неодобрение.

- Периквин, ты не можешь драться с ним! Ты не должен! - вскричала Фенелла.

- Продырявит меня! - возмутился лорд Корбери. - Это я его продырявлю, и надеюсь, рана будет смертельной!

- Периквин, ты сошел с ума! Ты не можешь этого допустить!

- Могу и именно так и поступлю! - запротестовал лорд Корбери. - Ведь это он виноват в том, что мы проиграли все наши деньги.

- Почему? - спросила Фенелла.

- Потому что прямо перед началом скачек он поменял жокея на Крестоносце. Никто не знает, зачем он так поступил. Они уверены, что у него не могло быть никаких подозрений. И, однако же, он отдал приказ, и ни у кого не возникло даже мысли не подчиниться, - Ты хочешь сказать, что все получилось случайно?

- Как бы я ни ненавидел Уорингэма, мне приходится честно признать, что дело обстояло именно так, причем все, кто был заинтересован в исходе этого заезда, придерживаются того же мнения! - ответил лорд Корбери. - Просто нам чертовски не повезло!

Его губы сжались, под гладкой кожей заиграли желваки.

- Пошли, разговорами делу не поможешь. Не будем кривить душой: мы разорены, полностью разорены.

Он быстрыми шагами направился к выходу из загона. Фенелла с трудом поспевала за ним.

Он нашли свой фаэтон и молча доехали до находившегося неподалеку дома лорда Фаркуара.

Фаэтон уже поворачивал на подъездную аллею, когда Фенелла печально проговорила:

- Я очень виновата перед тобой, Периквин.., из-за дуэли.

- Еще бы! - воскликнул лорд Корбери. - Конечно, виновата. Ведь ты с самого начала поощряла ухаживания Уорингэма!

- Я не.., собиралась.., этого делать, - запротестовала Фенелла.

Вид лорда Корбери свидетельствовал о том, что он крайне возмущен ее поведением. Фенелла начала было упрашивать простить ее, но экипаж уже остановился около дверей дома лорда Фаркуара. Фенелла вышла, и слуги выгрузили их чемоданы.

Приподняв шляпу, лорд Корбери ледяным тоном проговорил:

- Прощай, Фенелла.

- Куда ты собираешься? - забеспокоилась она.

- У меня есть одно дело. - От слов лорда Корбери веяло могильным холодом. - Не могла бы ты передать своему дяде от меня привет и сказать, что, к сожалению, ужин, который мы планировали с ним на сегодняшний вечер, не состоится, но я надеюсь увидеться с ним до того, как он уйдет в отставку.

- Но послушай, Периквин... - начала Фенелла.

Но лорд Корбери уже взял в руки вожжи, и ее слова потонули в цокоте копыт. Фенелла догадалась, что он отправился на поиски секундантов для дуэли с сэром Николасом, которая состоится завтра на рассвете. Она также поняла, что он был страшно потрясен произошедшим, и единственным возможным для него утешением было выпить с приятелями, которым придется за него заплатить.

"Более страшной беды с ним еще не случалось! - подумала Фенелла. - И это полностью моя вина".

К горлу подкатил комок, и на глаза навернулись слезы.