Барбара Картленд - Песня синей птицы

- Для меня большая честь, что вы так считаете, - с улыбкой отозвался маркиз, - Разве вы не понимаете? Все и вправду происходит словно в одном из рассказов моей матери, которые она читала мне на ночь. Последнее время я часто их вспоминаю. Я отчаянно испугалась за Колумба, и вдруг появились вы! Рыцарь, явившийся на помощь. Только вам следовало быть верхом.

- Извините за промах, - ответил маркиз. - Мой конь.., э-э.., занемог.

- А так как вы ищете славы и счастья, у вас нет денег купить нового! - Тут она вздохну ла. - Но вы поспешили на помощь - в латах это было бы трудно!

- И, несомненно, шумно! - сухо заметил маркиз.

Тут оба рассмеялись. Алтон заметил на щеках у нее очаровательные ямочки, в ее глазах загорелись проказливые искорки.

- Сэр, я запрещаю вам портить мой рассказ! - решительно сказала она.

- Обещаю не делать этого, - ответил маркиз. - Но скажите, почему вы так любите леса?

Она склонила голову набок, как будто обдумывала его вопрос.

- Думаю, потому, что у каждого есть на свете место, где ему хорошо. Одни наслаждаются близостью моря, других тянет в горы: это дает им что-то, что они не могут объяснить. Это что-то, наверное, духовного свойства. Она промолчала, потом продолжила:

- Но я всегда чувствую себя спокойной и счастливой, когда я в лесу. Среди деревьев я чувствую себя дома. А этот лес просто волшебный!

Маркиз огляделся. Вокруг росли в основном серебристые березы. Светлая зелень молодой листвы смыкалась над их головами; солнечный свет проникал сквозь нее лишь местами, ложась яркими золотыми пятнами на поросшую мхом дорожку.

- Вы и сами напоминаете лесную нимфу, - сказал маркиз. - В этом зеленом платье и без шляпки вы похожи на лесное существо.

Она улыбнулась. Алтон увидел, что улыбка осветила ее лицо, сделав его таким прекрасным, что захватывало дух.

- Наверное, мои родители это знали, когда выбирали мне имя.

- И что же это за имя?

- Меня зовут Сильвина. Вы знаете, что это значит?

Маркиз наморщил лоб:

- Это не по-гречески?

- Нет.

- По-латыни? Она кивнула.

- Вы отгадали правильно. А дальше можете догадаться?

- Это нетрудно, - улыбнулся он. - Лесная девушка?

Она по-детски весело рассмеялась.

- А, вы знали заранее! - обвиняющим тоном сказала она. - Или вы слишком хорошо отгадываете?

- А как ваше полное имя? - осведомился Алтон.

К его глубокому удивлению, она отвернулась и ответила не сразу. Потом чуть неуверенно проговорила:

- Вы не могли бы не спрашивать меня об этом? Пожалуйста? Хотя бы на сегодня я хочу забыть обо всем, кроме окружающего. Я не хочу вспоминать, почему я здесь, откуда я. Я хочу быть просто Сильвиной.

- Конечно, так оно и должно быть, - согласился маркиз. - Здесь, в волшебном лесу, мы не связаны с внешним миром. А если вас это интересует, то меня зовут Юстином.

Она снова повернулась к нему - глаза ее так и сияли.

- Это просто великолепно! - воскликнула она. - Только странствующего рыцаря могут звать Юстином! И я могу еще раз сказать теперь: благодарю вас, сэр Юстин, за то, что вы спасли Колумба.

Они уже прошли некоторое расстояние, деревья стали редеть, и наконец тропинка оборвалась, выведя их на опушку леса. Перед ними в небольшой низине лежал Алтон-Парк.

Утреннее солнце сверкало на стеклах с частыми переплетами. Окруженный озерами, перепоясанными выгнутыми мостами, он представлял собой зрелище почти неземной красоты. Серый камень огромного здания гармонировал с садами, полными цветов, и темной зеленью лесов, охранявших его подобно кольцу рук.

С любовью глядя на свой дом, маркиз услышал тихий испуганный голосок:

- Но.., ведь это же Алтон-Парк...

- Да, конечно, - ответил он. - Он прекрасен, правда?

- Это здесь.., живет.., маркиз Алтон.

- Да, - подтвердил маркиз. Немного помолчав, Сильвина сказала:

- Я не могу туда идти... Вы не понимаете... Я не могу.., идти в Алтон-Парк.

- Я только веду вас к человеку, живущему рядом с дворцом, - сухо сказал маркиз. А потом спросил:

- Но почему вам так претит побывать в столь красивом месте?

- Я знаю, что маркиза.., нет дома, - ответила Сильвина. - Да и вообще, насколько я знаю, он редко.., бывает здесь... Но мне не хочется... О, я не могу объяснить вам... Но, пожалуйста, отдайте мне Колумба и покажите дорогу к деревне!..

Алтон был заинтригован.

- Послушайте, Сильвина, - сказал он, - в Алтон-Парке с вами не случится ничего плохого, я вас уверяю. А что касается маркиза, то почему вы его так не любите? Вы его знаете?

- Нет, конечно, я не знакома с его светлостью, - чопорно отозвалась Сильвина.