Барбара Картленд - Песня синей птицы

- Он.., здесь, - с трудом выговорила она, когда они очутились на вырубке. В дальнейших объяснениях не было нужды.

Маленький черно-белый спаниель лапой попал в ржавый ловчий капкан. Песик совершенно обезумел от страха, тявкал и подвывал, пытаясь вытянуть лапу, из которой обильно сочилась кровь.

Девушка бросилась было к собаке, но маркиз удержал ее за руку.

- Не трогайте его, - повелительно сказал он. - Он испуган и может вас укусить. Сейчас он испуган и не понимает, кто ему друг, а кто - враг.

Умело взяв собаку и крепко удерживая ее на месте, маркиз ногой надавил на капкан, так что проржавевшие железные зубья раздвинулись.

- Благодарю.., благодарю вас, - выдохнула девушка, протягивая руки к собачонке.

Но маркиз не сразу отдал ей пса, а сначала внимательно осмотрел его израненную и кровоточащую лапу. Собака как будто поняла, кто ее спаситель: повернув голову, она пыталась лизать руки, державшие ее.

- У него сломана лапка? - спросила незнакомка.

- Не знаю, - ответил маркиз. - Нам следует сейчас же отнести его кому-нибудь, у кого есть опыт обращения с животными. Рану надо промыть, потому что, как видите, капкан старый и ржавый.

- Как могут люди быть такими злыми.., такими жестокими и ставить эти штуки в лесу? Никакое животное не заслуживает таких страданий.

- Не думаю, чтобы в этих лесах было много капканов, - ответил маркиз: он прекрасно помнил, что пять лет назад отдал приказ, чтобы на его землях не ставили капканы.

- Надеюсь, - отозвалась девушка. - Нам с Колумбом было так хорошо, пока.., пока это не случилось.

- Колумб? - переспросил маркиз, глядя на песика, которого держал на руках.

- Я назвала его так за любопытство, - пояснила его хозяйка. - И вот смотрите, до чего это любопытство его довело!

При этих словах она тихонько всхлипнула и, вытащив носовой платок из-за пояса своего бледно-зеленого платья, начала утирать слезы.

- Вы читаете по-гречески? - спросил маркиз, невольно улыбаясь. - Или кто-то сказал вам, что "колумбус" по-гречески значит "любопытный"?

- Я немного знаю греческий, - просто ответила она. - Как мне благодарить вас, сэр, за то, что вы спасли Колумба?

- Пока еще рано так говорить, - ответил маркиз. - Я уже сказал, что его надо отнести к кому-то, кто знает собак и сможет обработать его рану.

- О Боже! - беспомощно воскликнула девушка. - Может, в деревне есть кто-нибудь? Я могу спросить.

- У меня есть идея получше, - отозвался маркиз. - Я знаю одного человека, очень опытного, неподалеку отсюда. Может, мы отнесем Колумба к нему?

- Мне совестно затруднять вас, сэр. Вы и так уже были слишком добры.

- Меня это не затруднит.

Глядя на незнакомку, маркиз вдруг понял, что она очень красива - какой-то необычной волшебной красотой эльфа. На ее маленьком заостренном личике сияли огромные глаза (зеленые, почему-то с удивлением отметил он), а вокруг головки вились, в полном пренебрежении к моде, очень светлые волосы. На ней была шляпка, которую она, по-видимому, сбросила, пытаясь освободить своего песика. Теперь она подняла ее и сказала:

- Можно, я понесу Колумба?

- Мне кажется, у меня ему будет удобнее, - ответил маркиз. - Видите, он уже почти не боится, кроме того, я ведь сильнее вас.

- Вы так добры! Если бы не вы, не знаю, что бы я делала. Я и не надеялась, что в лесу окажется кто-то, кто мне поможет.

- Вы могли бы встретить лесника-смотрителя. Но, несомненно, он обвинил бы вас в нарушении границ частного владения.

Ее глаза широко раскрылись.

- Нарушении границ частного владения? Я совсем об этом не подумала. Видите ли, раньше я с отцом гуляла по венскому лесу, который был открыт для всех. Я забыла, что в Англии леса принадлежат частным, жадным владельцам.

- Ну, не всегда "жадным", - возразил маркиз, - но в Англии для каждого его дом - это его крепость, и собственность - это часть его мира.

- Если человеку повезло и у него есть собственность, - заметила незнакомка.

- Так вы были счастливы, гуляя в лесу до этого происшествия? - спросил маркиз.

- Да, очень, очень счастлива, - ответила она с легким вздохом. - Вы не представляете себе, что значит для меня снова оказаться среди деревьев, забыть... - Она замолчала и, вместо того чтобы закончить, сказала:

- Вспомнить то, что рассказывала мне мама, когда я была маленькой. Тогда леса для меня были населены нимфами, драконами и странствующими рыцарями.

Во время этого разговора они шли по лесной тропинке. Вдруг незнакомка остановилась.

- Конечно, вот вы кто! - воскликнула она. - Вы странствующий рыцарь, явившийся спасти меня - вернее, Колумба. Как чудесно, совсем как в книжке!