Барбара Картленд - Заложница

Мода, появившаяся во Франции с установлением Директории, достигла Лондона и произвела настоящий революционный переворот.

Платье на незнакомке было с глубоким прямоугольным вырезом, крохотными воздушными рукавчиками "фонариком" и с высокой талией, подчеркивающей округлую линию груди. Но больше всего Люсинду потрясло то, что, сделанное из тончайшего муслина, платье было совершенно прозрачным и скорее обнажало, чем скрывало изящные контуры ее фигуры" Если на даме и было что-то надето; под платьем, то этого было совсем не заметно. Ее волосы украшала великолепная тиара из бирюзы, в точности подходившая по цвету к ожерелью и лентам на ее платье. Незнакомка была прелестна, как ангел, хотя слово "ангел" казалось не совсем подходящим. В ее утонченной изысканности, в ласкающих звуках ее низкого аристократического голоса таилась опасность.

Принц направился к выходу, однако она не сделала попытки последовать за ним. Вместо этого она обратила лицо к лорду Меридану, и Люсинда увидела, как она взглянула на него из-под полуопущенных длинных темных ресниц.

- Наверное, это было очень утомительно? - мягко спросила она. - Ну не беда, Себастьян, главное, что вы теперь женаты и Олмак вновь открыт для вас.

- Вы отлично знаете, что не в Олмаке дело, - ответил лорд Меридан.

Он говорил очень тихо, и Люсинда едва могла расслышать его слова.

- Да, я знаю, - ответила женщина, - но как член Комитета я должна была соблюдать осторожность, пока вы были в опале. Теперь мы можем начать все сначала.

- Вы уверены?

Должно быть, этот вопрос удивил ее, так как она широко раскрыла глаза, и Люсинда увидела, что они совсем не голубого цвета, как она почему-то решила, а зеленого, со странными желтыми крапинками, что придавало ее лицу почти кошачье выражение.

- Ну конечно же, Себастьян, - сладко промурлыкала она, вкладывая в эти слова какой-то тайный смысл. - Заезжайте ко мне завтра.

Он коснулся губами ее руки, и она грациозно направилась к выходу, чтобы присоединиться к принцу.

Лорд Меридан долго смотрел ей вслед, затем повернулся и вышел из комнаты.

Люсинда поднялась на ноги. Глаза ее на побледневшем лице казались непомерно большими.

- К-кто эта женщина? - с запинкой произнесла она.

- Я говорил вам, чтобы вы отправлялись в свою спады ню, - резко ответил Чарльз. - Настоящая леди никогда не станет подсматривать из-за перил!

- А я вовсе не леди, - сварливо пробурчала Люсинда. - Я неотесанная деревенщина, которая никого и ничего не знает, поэтому ответьте мне, кто она?!

- Если вы имеете в виду даму, которая сопровождала принца Уэльского, то это леди Деверо, - ответил Чарльз. - Ее муж занимает высокое положение при дворе его королевского высочества.

- Она одна из распорядительниц в Олмаке? - спросила Люсинда.

В голове у нее все постепенно вставало на свои места. До сих пор ей казалось странным, что лорд Меридан, с его репутацией, так стремится вновь попасть в этот обычный светский клуб, который, в конце концов, был просто-напросто местом встреч для тех, кто считал себя "сливками общества".

- Он ее любит?

Она задала этот вопрос без задней мысли и увидела, как на лице Чарльза Холстеда отразилось изумление.

- Ну знаете, Люсинда! - слегка напыщенно произнес он. - Как можете вы задавать мне такие вопросы?!

- А у кого же я еще могу спросить? - сказала она. - Я слышала про Хуаниту да Рива, но я ничего не знала о леди Деверо.

- Вы слышали про Хуаниту? - тупо повторил Чарльз.

Люсинда кивнула.

- Но... лорд Меридан сказал, что я не должна о ней говорить.

Она не могла заставить себя произнести "мой муж" и не знала, как назвать его по-другому.

- Еще бы! - горячо отозвался Чарльз Холстед. - Я считал, что вы простая, скромная провинциальная барышня, воспитанная вдали от света. Где вы могли услышать все эти сплетни?

Неожиданно на щеках Люсинды показались ямочки.

- Сказать по правде, я подслушала разговор Ната с одним кучером, призналась она. - К маме приехали какие-то люди с визитом, а поскольку до этого они не проявляли к нам никакого интереса, я решила улизнуть. Когда я подходила к конюшням, их кучер как раз рассказывал Нату, сколько лорд Меридан заплатил за лошадей, которых он подарил Хуаните да Рива. "Надо сказать, она этих денег стоит, - говорил он. - Огонь, а не баба! Я видел, как она отплясывала в Ковент-Гардене. По чести, я бы тоже не пожалел для нее пары лошадок!"

Чарльз был совершенно шокирован.

- Я надеюсь, вы не рассказывали этого Себастьяну? - выдавил он из себя.