Марша Кэнхем - Опаленные страстью

- Убийство?!

- Это произошло несколько лет назад в Портсмуте - он задушил мужчину. Человека влиятельного - как оказалось, старшего сына какого-то графа.

- Он не отрицает, что задушил его? - прошептала Аннели.

- Он не может отрицать, поскольку я видел это собственными глазами.

- Ты видел, как он душил человека, и не остановил его? - изумилась Аннели.

- Я пытался, но безуспешно.

По лицу Аннели пробежала тень, и Эмори понял, что она вспомнила, с какой легкостью он прострелил Киприани руку.

- Шеймас тогда попытался помешать двум джентльменам из высшего общества забить до смерти собаку, которая пустила струю на колесо экипажа одного из них и тот принял это за оскорбление. Когда Шеймас подошел к ним, несчастный пес был уже на последнем издыхании, но джентльмены продолжали его избивать и при этом смеялись. У одного из них хватило ума убежать при появлении Тернбулла, а сын графа выхватил меч. Шеймас бросился на него, стал душить. Я попытался остановить его, но заработал пулю.

- Он стрелял в тебя?

- Это вышло случайно. Я с несколькими парнями из моей команды стал оттаскивать Шеймаса от графского сына. В этот момент его пистолет разрядился, и пуля попала в меня. Шеймас очень переживал. Но не из-за того, что задушил графского сына, а потому что ранил меня. За поимку. Шеймаса было объявлено вознаграждение в несколько сотен фунтов.

- Где он сейчас? - спросила Аннели, взглянув на дверь. - Шеймас? Я послал его в Грэйвсенд. У нас там назначена встреча вечером в таверне "Рога быка", после бала у регента.

- Ты намерен вернуть свой корабль?

- Да. Если вообще такое возможно. Прежде чем моих людей перевезут в какую-нибудь тюрьму, где они будут недосягаемы.

- Но ты все еще намерен встретиться с Уэстфордом' - Киприани оказался в Торки не случайно. Скорее всего из-за Бонапарта, и если это так. Уэстфорд должен быть начеку. Должен удвоить, утроить свои силы и в случае необходимости перебросить "Беллерофонт" в другое место.

- Но ты не можешь предупредить Уэстфорда о плане по спасению Бонапарта, если не знаешь, что это за план.

- Я могу быть очень убедительным, стоит только захотеть, - сказал Эмори, не сводя глаз с Аннели. - Если повезет, я могу уговорить его вернуть мне корабль или дать время, чтобы добыть письмо, которое так нужно Киприани. На быстром коне я за два часа доскачу до Грэйвсенда. Быть может, Уэстфорд даст мне эскорт. А не даст... - Эмори не договорил и пожал плечами.

Аннели внимательно на него смотрела.

- Ты все время говоришь "я".

- Правда?

- Ты не хочешь брать меня с собой, не так ли? - мягко спросила она.

Он молчал, потягивая из стакана вино, но Аннели знала, каков будет ответ.

- Но.., почему?

- Аннели, это чертовски опасно.

- Опаснее, чем когда нас преследовали солдаты? Опаснее, чем встреча с Киприани, который чуть не убил нас? Или эти вонючие таверны, в которых полно клопов.., и прочей дряни, о которой я предпочитаю не думать?

- Аннели... - Эмори поднялся с кресла и сел на край кровати. - Я так жалею, что, сам того не желая, впутал тебя в эту историю, заставил страдать. Обладай я хотя бы четвертью тех достоинств, которые мне приписывают, я просто уехал бы из Уиддиком-Хауса и сам решал бы свои проблемы, вместо того чтобы возвратиться, следовать за экипажем Бэрримора, подходить к тебе в аллее - хотя ты не представляешь, как долго я там стоял, глядя на тебя, и как мне хотелось убить того молодого мерзавца за то, что он просто заговорил с тобой.

Она не подняла головы, не ответила ему улыбкой, и он снова вздохнул.

- Я поступил легкомысленно и эгоистично. Мне надо было уйти. Надо было бежать без оглядки, черт побери. И мне не следовало прикасаться к тебе. Ни тогда, в первый день на скалах, ни в ту ночь у тебя в комнате, ни позже в той таверне.

Аннели наконец подняла голову.

- Значит, ты сожалеешь о том, что произошло между нами?

- Нет, - сказал он, погладив ее руку. - Нет. Я ни минуты об этом не сожалел, мой ангел. И все же я не должен был этого делать, черт побери, потому что добром это не кончится. Мне тяжело будет расстаться с тобой. Но я обязан оставить тебя здесь, чтобы не подвергать риску. - Последние слова он произнес шепотом.

Ему так хотелось ее поцеловать. Он знал, что Аннели совершенно голая, и боролся с желанием запереть дверь, чтобы никто им не помешал заниматься любовью.

Аннели провела рукой по его шелковистым волосам.

- Я чувствую себя в безопасности только рядом с тобой. И не ты один в этом виноват. Я сама хотела близости с тобой и едва не умерла от желания. Ты считаешь, что поступил легкомысленно и эгоистично, но я ничуть не лучше тебя, потому что хочу твоих ласк, твоих поцелуев, твоих объятий. Хочу, чтобы ты любил меня хоть чуть-чуть, пусть даже в десять раз меньше, чем я тебя. - Голос ее дрогнул, и она покраснела под испытующим взглядом Эмори.