Марша Кэнхем - Опаленные страстью

Эмори вытащил из-под воротника ключ, какое-то время смотрел на него, потом крепко сжал в кулаке.

- Это я увез с Эльбы на своем корабле, - прошептал он взволнованно. По приказу Уайтхолла.

- Уайтхолла?

- Министерства иностранных дел. - Он вновь посмотрел на гавань. Уэстфорд.

- Вы хотите сказать, что лорд Джеффри Петерсон, граф Уэстфорд приказал вам помочь Бонапарту бежать с Эльбы? Его щека дернулась.

- Я хочу сказать, что действовал с ведома и полного одобрения кого-то из сотрудников адмиралтейства.

- Вы имеете в виду секретного агента, работающего на наше правительство?

Он услышал скептицизм в ее голосе и, плотно сжав губы, ускорил шаг.

- Почему же в таком случае никто не выступил в вашу защиту? Почему половина Англии ищет вас?

- Знай я это, обратился бы к вам за помощью.

- Разве я могу вам чем-то помочь?

- Мне нужно попасть в Лондон. Там я найду ответ на все свои вопросы.

- Лондон! Вы только что сказали, что и двух миль не проехали, как в вас стреляли!

- Да, но у меня тогда не было козыря, не так ли?

- Козыря? Что вы имеете в виду?

Он не ответил. Аннели оглянулась и увидела, что даже деревья остались позади. Она была так взволнована, что не заметила, как он вывел ее на узкую аллею, уводя все дальше от гостиницы.

- Остановитесь! - вскричала она. - Остановитесь! Куда вы меня ведете?

- Мы почти пришли.

- Куда? - Она попыталась вырвать руку, но он буквально тащил ее за собой. - Я должна вернуться! Энтони и Бэрримор хватятся меня и пойдут искать, - Не сомневаюсь, поэтому буду вам благодарен, если вы поторопитесь.

- Нет, пока не скажете, куда мы идем! - заявила Аннели.

Эмори ничего не ответил, и когда свернул в темную, подозрительную аллею, она уперлась каблуками в землю и не двигалась с места. Ей почти удалось высвободиться, но он вновь схватил ее за руку и втолкнул в маленькую нишу, загородив ее своим мощным торсом, чтобы она не ускользнула.

- Пожалуйста, послушайте меня, - сказал он севшим от волнения голосом. - Я не причиню вам вреда, но вы должны пойти со мной. Обещаю все объяснить, когда доберемся до постоялого двора. Пойдемте же, у нас очень мало времени.

- Какой еще постоялый двор? - с гневом спросила она.

- Пока не знаю. Я должен увидеть его. Поторопитесь, прошу вас.

- Я не сделаю больше ни шага! - Аннели сверкнула глазами. - Вы с ума сошли, сэр? С какой стати я должна сопровождать вас на постоялый двор? Сама мысль об этом абсурдна...

Он наклонился к ней и приподнял повязку. Аннели поразил взгляд его темных глаз.

- Вы можете презирать меня, проклинать, ругать последними словами, возможно, будете правы, но все равно вам придется со мной пойти.

Аннели схватилась за горло.

- Вы намерены похитить меня?

- Просто пользуюсь представившейся возможностью, - сказал он мягко. Сожалею, но без вашей помощи мне не выбраться из Торки. - Он прищурился. Не делайте глупостей, мисс Фэрчайлд. По известным всем причинам я прошлой ночью почти не спал, и теперь у меня буквально раскалывается голова. Я голоден, меня мучает жажда, и терпение мое на пределе, так что, если вы не пойдете добровольно, мне придется заткнуть вам рот, взвалить на плечо и понести, как мешок с зерном.

- Вы не посмеете! - воскликнула она, не веря своим ушам.

- Пожалуйста, не испытывайте моего терпения, Аннели.

Какое-то время он еще смотрел на нее, потом натянул на глаз повязку и отошел на тропинку.

Аннели оставалась в нише до тех пор, пока не пришла в себя, потом, вскинув голову, последовала за ним. Резкий звук впереди отвлек Эмори на долю секунды, и Аннели промчалась мимо него, приподняв юбки. Она бежала так быстро, как только могла, и даже не почувствовала, как он ее поймал. Он поднял ее и закинул на плечо так резко, что ей показалось, будто из легких выкачали весь воздух.

Она кричала, колотила его кулаками по спине - все напрасно.

Шляпка слетела у нее с головы, шпильки выпали из прически, волосы растрепались и упали на лицо.

Где-то поблизости раздался громкий смех, и у Аннели появилась надежда, что кто-нибудь ей поможет. Но смех доносился из окна на втором этаже, где сидела женщина в одном корсете. К своему ужасу, Аннели увидела множество окон и в них полураздетых женщин, которые хохотали и показывали на нее пальцем. Стоявшие возле домов мужчины с заросшими лицами отпускали вслед Олторпу шуточки, а один до того обнаглел, что даже предложил ему свою помощь.

- Господи, - выдохнула Аннели. - Где мы находимся?

- В той части города, о которой не надо знать благовоспитанным барышням, - ответил Олторп.