Марша Кэнхем - Опаленные страстью

- В таком случае расскажите, пожалуйста, моей внучке, как выглядит этот мерзавец, чтобы она была осторожна во время прогулок по берегу.

- Это случилось несколько дней назад, правда, немного южнее, но мы не хотим рисковать - составили его портрет и расклеили во всех людных местах.

Рэмзи хлопнул по плечу одного из солдат, и тот вынул несколько листов бумаги из полевой сумки. Один лист дал Флоренс, второй - Энтони. Бэрримор мельком взглянул на портрет, нахмурился и, пренебрежительно помахав им, отдал Аннели. Несмотря на то что это был грубый набросок чернилами, изображение очень напоминало лицо человека, который лежал наверху. Только волосы были слишком лохматыми, как у пиратов, которых описывают в романах. Глаза близко поставленные, злые. Шрам на брови, совсем небольшой, на портрете доходил до виска.

Но это был он. Эмори Олторп. Под портретом - подпись жирными буквами: "Этот человек разыскивается за государственную измену! Подстрекательство! Пиратство! Убийство!"

Аннели посмотрела на Флоренс - та рассматривала портрет с таким видом, словно это было вечернее меню.

- Вы не видели никого, кто был бы на него похож, когда гуляли у моря? - спросил Рэмзи. - Солдаты Дилберри и Уорд могут вам его описать, поскольку в свое время были знакомы с этим мерзавцем.

Один из солдат, поправив пряжку, сказал:

- О да. Знал я такого. Он огромный, около семи футов ростом, с хитрыми глазами и широченными плечами. - Он развел руки, показав, какими именно, и добавил:

- Даже шире.

- По правде говоря, - сказала Аннели, обращаясь к Рэмзи, - я не видела никого, кто хотя бы отдаленно напоминал этот портрет.

- Да и не могла она его видеть, - сухо заметил лорд Бэрримор, поскольку он вряд ли жив. В рапорте, полученном в министерстве иностранных дел, говорится, что в гавани Рошфора возникли неприятности сразу же после сдачи Бонапарта и что Олторпа убил один из сторонников корсиканца.

Полковник Рэмзи покачал головой.

- Его и до этого считали мертвым, а он, как ночной кошмар, появлялся снова и снова. До тех пор, пока не увижу его труп, не поверю, что он мертв.

- Вы говорите так, будто ищете его уже несколько месяцев, - сказала Флоренс.

- Я следил за ним последние три года, а то и больше. - заметил Рэмзи. - Он испаряется как дым, найти его очень сложно.

- Тогда удачи вам в его поимке, полковник. Такие странные типы никогда мне не импонировали.

- Уж слишком они коварные, бабушка, - согласился Энтони, кладя на стол портрет. - Особенно если их считают умершими месяц назад.

- Что-нибудь еще, сэр? Есть ли еще какие-нибудь мерзавцы, которых нам следует опасаться? - спросила Флоренс.

- Не буду больше отрывать вас от дел, - сказал Рэмзи не без иронии. И учтите, отныне дороги вдоль берега и ведущие в город будут строжайшим образом патрулироваться. Так что, если хотите вернуться в Лондон, сделайте это как можно скорее.

Он поклонился Флоренс и Аннели и вместе со своими солдатами покинул комнату, следуя по коридору за Уиллеркинзом.

- Какой неприятный мужчина, - сказала Флоренс, как только он вышел. Но неужели он сказал правду? Неужели этот узурпатор направляется в Торбей?

- Об этом писали во всех газетах, бабушка, - заметил Энтони. - Но, я понимаю, вам их неинтересно читать. Только, пожалуйста, не волнуйтесь. Бэрримор говорит, что в его экипаже достаточно места и вы можете отправиться с нами в Лондон. Это будет своего рода приключение, не так ли? - Он положил руку на колено Флоренс. - Захватывающая поездка в Лондон.

Флоренс хотелось огреть его тростью, но вместо этого она мило улыбнулась.

- Как ты заботишься обо мне, дорогой внучек! Но я редко выезжаю из дома. Кости у меня старые, хрупкие. Боюсь, как бы в дороге мой позвоночник не разломался. Очень мило с твоей стороны побеспокоиться о моей безопасности, но, к сожалению, я не могу принять твое предложение.

- Нельзя быть такой беспечной. Вы же слышали, что сказал Рэмзи. На поиски Бонапарта брошены все силы. Но ведь не исключено, что преступник находится где-то рядом.

- Тс-с Я знала Эмори Олторпа совсем мальчишкой. И если у него осталась хоть капля здравого смысла, Бриксгем будет последним местом, куда он приедет. Здесь все его знают. А за его поимку назначена награда, в двадцать раз превышающая сумму, которую моряк может заработать за всю свою жизнь?

- И все же, - возразил Энтони, - у меня душа будет не на месте, если вы останетесь здесь. Эти старые слуги не в силах вам помочь, если, не дай Бог, случится беда.