Андреа Кейн - Эхо в тумане

- Я понимаю его боль. Но чувство его вины было необоснованно. Он испробовал все средства, чтобы защитить своего отца!

- Да, но Трентон винил себя за то, что спровоцировал скандал. - Увидев растерянный взгляд Арианы, Дастин вздохнул. - Ты уже знаешь, что произошло, но одного ты можешь не знать - мой отец с самого начала не любил твою сестру и не доверял ей. Он имел возможность наблюдать за ней в течение нескольких лондонских сезонов и пришел к выводу, что она всего-навсего вероломная искательница богатого жениха. Он настоятельно советовал Тренту держаться от нее подальше... ради него самого и ради семьи. Тренту не понравилась попытка вмешаться в его личную жизнь, к тому же он не был согласен с оценкой отца... по крайней мере до тех пор, пока сам не увидел, на что она способна. Но тогда было уже слишком поздно. Трент так и не простил себе невнимание, проявленное к предостережению отца. Он убежден, что, если бы послушался отца, тот все еще был бы жив.

- Понимаю. - Ариана сглотнула. - Никогда не думала, что смогу испытывать такое презрение к своей семье. Кажется, теперь я этому учусь.

Темно-синие глаза Дастина смягчились от сострадания.

- Мне очень жаль, дорогая.

- Мне тоже. Жаль, что Бакстер с Ванессой разрушили жизнь Трентона. Жаль, что я была слишком мала, чтобы возместить причиненный ими вред. Но теперь я достаточно взрослая, Дастин. - Она сплела руки, положив их на колени, и решительно вздернула подбородок. - Я не могу изменить прошлого, но могу исправить настоящее и обеспечить будущее. И я намерена сделать именно это ради Трентона. Что возвращает меня к мрачной реальности тревожных событий прошедших дней. Думаю, мы не можем исключить Бакстера из числа подозреваемых.

- Нет, не можем, - согласился Дастин. - Несмотря на то, что многие стали презирать Трентона после смерти Ванессы, я не могу представить себе, что кто-то еще мог затаить подобную злобу, которая проявилась шесть лет спустя.

- Выбор времени, безусловно, указывает на вину Бакстера. И еще одно кто, кроме Бакстера, мог знать Ванессу так хорошо, чтобы научить кого-то исполнить ее роль. Если Трентон стоял настолько близко к самозванке, что действительно мог схватить ее, она должна была не только внешне походить на Ванессу, но и вести себя так же, как она - В глазах Арианы промелькнул проблеск дальнейшего осознания. - К тому же Трентон что-то бессвязно бормотал о том, будто перепутал ее со мной. Так что тот, кто все это организовал, должен был знать и мои манеры тоже.

- В результате, если допустить, что Трент был в здравом уме, когда разговаривал с тобой, мы снова возвращаемся к Бакстеру.

- Дастин, меня еще кое-что беспокоит уже много времени. - Ариана сделала глубокий вдох и решительно продолжила: - Как ты думаешь, Бакстер мог подделать дневник Ванессы?

- Что? - Дастин вздрогнул, захваченный врасплох как резкой сменой направления в разговоре, так и самим вопросом. - Что заставило тебя задать такой вопрос?

- То, что ее записи разительно отличаются от истинного положения вещей. Как такое возможно? Разве что у нее были галлюцинации.

- Ты читала дневник Ванессы?

- А ты нет?

- Нет. Трент никогда не показывал его мне.

Ариана склонилась над столом, открыла нижний ящик и достала спрятанную тетрадь.

- Мне его Трентон тоже не показывал. Я нашла дневник сама. Но он знает, что я прочла его. - Она протянула дневник Дастину. - Мне хотелось бы услышать твое мнение.

Дастин несколько минут смотрел на дневник, прежде чем протянуть руку и взять его. Не говоря ни слова, он принялся изучать страницы одну за другой и минут двадцать спустя поднял голову.

- Я убил бы ее собственными руками, если бы она не была уже мертва, бросил он, швырнув дневник на стол. - Или эта женщина была совершенно сумасшедшей, или настолько порочной, что лгала даже себе, как и всему миру. - Он обратил сверкающий гневом взгляд на Ариану. - Надеюсь, ты не поверила ни слову из всего этого. Ванесса и Трентон никогда не были близки ни физически, ни духовно... тем более не были обручены. Когда читаешь этот вздор, можно подумать...

- Что все это написано специально для того, чтобы очернить Трентона, закончила Ариана. Дастин прервался на полуслове:

- Что?

- С тех пор, как я прочла дневник, я много думала об этом. Я помню свою сестру, она не была сумасшедшей, и не могу представить, чтобы она полностью выдумала несуществующую связь, во всяком случае самостоятельно. Она способна была манипулировать мнением света и заставить его поверить в то, что они с Трентоном собираются пожениться, а когда он не подчинился ее желанию, она могла зайти настолько далеко, что стала распространять про него грязные слухи. Но зачем ей было лгать в своих личных записях? В конце концов, никто не читает дневник, кроме того, кто его ведет, верно?