Андреа Кейн - Кража

- О сэр, вы не представляете, какое облегчение я испытала, когда увидела вас! Этот дурень, чьей женой я имею несчастье быть, неспособный даже найти дверь нашей гостиной, отказался позвать нашего кучера, чтобы тот провез нас по городу. Он, видите ли, пожелал править сам! Но и этого мало! Он решил испробовать новую дорогу, когда мы выехали из дома наших друзей на Гросвэнор-сквер. - Ноэль и капризно передернула плечами: - И где же мы оказались? В этой чудовищной дыре, приюте воров и убийц! Я трижды просила его узнать у кого-нибудь, куда ехать, но вы ведь знаете, как упрямы мужчины! Они скорее умрут, чем покажут свою слабость! Мы кружили и кружили, пока не заблудились окончательно. А теперь у нашей бедной лошади еще камень застрял в Подкове. - Ноэль снова бросила уничтожающий взгляд на Эшфорда. Теперь он пришел в себя и нагнулся, чтобы осмотреть копыто лошади.

- Ну, ты его вытащил, болван? - взвизгнула она.

- Да, моя дорогая, - смиренно ответил Эшфорд. - Да я это сделал. Теперь все в порядке. - Он выпрямился и выбросил воображаемый камень на обочину дороги.

- Давно пора, - презрительно фыркнула Ноэль. Она снова повернулась к констеблю, подозрительное выражение на лице которого теперь сменилось сочувственным, но сочувствие его относилось не к Ноэль, а к Эшфорду.

- Если вы будете так добры и укажете моему недотепе-супругу, куда ехать, я буду у вас в неоплатном долгу. Надеюсь, тогда мы наконец доберемся домой.

-- Да, мэм. - Констебль смотрел на нее с очевидным отвращением. - Буду рад вам услужить,

- Благодарю вас. - Круто повернувшись, Ноэль направилась к фаэтону и остановилась, ожидая, когда Эшфорд подаст ей руку. По тому, как он сжал ее ладонь, она поняла, что настроен он далеко не миролюбиво. Она демонстративно уселась в углу, в отдалении от него. При этом ногой незаметно затолкала маску и плащ подальше. Потом, чопорно сложив руки на коленях, она устремила взгляд на дорогу.

- Я бы не осудил вас, сэр, - услышала она шепот констебля, ~ если бы вы бросили ее здесь.

- Рад, что вы меня поняли, - ответил Эшфорд.

- О, я вас прекрасно понимаю. У меня дома осталась такая же особа проклятие женатого человека. - Со вздохом похлопав Эшфорда по плечу, он предложил ему: - А теперь разрешите показать вам кратчайший путь до Уэст-Энда...

В фаэтоне, когда они остались одни, воцарилось долгое молчание. Ноэль тайком бросала взгляды на Эшфорда в надежде прочесть на его лице хотя бы тень благодарности. Но увы, его челюсти были сжаты так плотно, что она опасалась, что они вот-вот хрустнут и сломаются.

-- Думаю, что опасность миновала, - отважилась она сказать, когда они проехали Ист-Энд и оказались в нескольких минутах езды от дома.

- Вот как? - проронил Эшфорд. - Я бы за это не поручился. По правде говоря, на твоем месте я опасался бы меня больше, чем всех воров и убийц Лондона, потому что я теперь способен на все. - Куда ты меня везешь? - Голос Ноэль дрогнул. ~ А что? Боишься, что я могу убить тебя, как убил леди Мэннеринг? - Он бросил на нее свирепый взгляд. - Или твой блестящий ум еще не дозрел до такой идеи?

- Дозрел, - заверила она его. - Но я тотчас же отбросила ее как абсурдную.

- О, неужели? Почему же? Я прекрасный наездник, и у меня было вполне достаточно времени, чтобы покинуть Маркхем, пока мои родители и их гости спали, добраться до Лондона, совершить кражу, убить несчастную женщину и вернуться, пока меня не хватились.

От язвительных слов Эшфорда у Ноэль поползли мурашки по спине, но не от страха. Она ни на секунду не заподозрила его. Нет, все дело было в его тоне, язвительном, полном ярости, и от звука его голоса ей стало не по себе.

- Но дело не только в том, что я сочла это практически невозможным. Я не допускаю мысли, что ты можешь убить человека, Эшфорд. Ты слишком благороден, чтобы лишить жизни живое существо. Поэтому не стоит язвить и корить меня за вмешательство в твои дела.

- Ах, вот как? Разве я язвил? Какое дерзкое предположение, принимая во внимание все, чему ты была свидетельницей сегодня ночью! Но скажи мне, если я столь достойный человек, как ты объяснишь все произошедшее за последние несколько часов?

- Объяснить это можешь только ты. - Она склонила голову, глядя ему в глаза. - По правде говоря, я жду от тебя объяснений.

- В таком случае ждать тебе осталось недолго. Ноэль подняла на него глаза и заметила, что они подъезжают к Бонд-стрит, в тупике которой был расположен дом Эшфорда.

-- Мы едем к тебе?

Он ответил энергичным кивком.

- Но не стоит обольщаться. В доме нет слуг, и тебя будет некому спасти. Сегодня я их всех отпустил по вполне очевидной причине.