Андреа Кейн - Кража

- Чем у вас? - с готовностью подсказала Ноэль. - Я и подозревала это, поскольку очарование его, несомненно. - Она улыбнулась.

- Вы специально дразните меня? Хотите возбудить у меня ревность? Так можете больше не утруждать себя. Вы добились успеха. Я ревную!

- О, это очень приятно слышать.

- Но я не только ревную, Ноэль. Я беспокоюсь за вас. Притом очень. Я согласен, что подлинная опасность исходит от Бариччи. Но если Сардо у него на службе... О, я имею в виду не его работу в галерее... Тут другое. Он вовсе не тот бедный и честный художник, за которого вы его принимаете. Он придаток Бариччи, его продолжение, а в нашем случае его глаза и уши. А лицо, за которым ему поручено следить и за что ему платят, - вы! - Эшфорд помолчал, погруженный в свои мысли. - Что из своего плана вы открыли отцу?

- Папе? - Ноэль недоуменно вскинула брови. - Ничего. Если бы я хоть намекнула ему на свои подозрения, Андре был бы тотчас же изгнан из Фаррингтон-Мэнор. Папе известно только, что мы пытаемся помочь бедному человеку зарабатывать на жизнь.

- Меня не покидает беспокойство о вашей безопасности, как бы это ни было соблазнительно...

Ноэль поняла, что окончательного согласия у него не добьется, а потому встала на цыпочки и одарила Эшфорда нежнейшим поцелуем.

- Подумайте об этом, - прошептала она. - Вы сможете принять решение после того, как я обыграю вас. Пойдемте же в дом.

Глава 7

- Ax, это вы, Андре, входите. - Бариччи, стоя перед зеркалом, разглядывал свой галстук, пытаясь решить, стоит ли перевязывать его, чтобы избавиться от крошечной, но упрямой морщинки. В конце концов он перевязал галстук и потом еще тщательно разглаживал белый шелк до тех пор, пока он не лег безупречно.

- Вы выглядите весьма элегантно, - заметил Андре, удивленно округляя глаза при виде патрона - Я думал, что вы пригласили меня по делу, хотели обсудить мою новую работу или ваше следующее хищение. Но вместо этого нахожу вас одетым для вечернего выхода в свет. Не пригласите ли с собой? - добавил он с улыбкой.

- Вряд ли, - ответил Бариччи, криво усмехаясь. - Мой сегодняшний визит таков, что третий участник не требуется, Он рассчитан на двоих.

- Могу только позавидовать. - Андре прикрыл за собой дверь и, облокотясь на нее, наблюдал, как Бариччи натягивает белые перчатки,

~ Это ты-то завидуешь? Ты, проводящий каждую ночь с новой женщиной? Бариччи, склонив голову, разглядывал свое отражение в зеркале, - Блестяще, удовлетворенно сказал он, ободряюще кивнув себе. - Кто она? - спросил Андре.

- Редкостная и изысканная красавица. - От Андре не укрылось, что Бариччи попытался уйти от прямого ответа. - И она богатая женщина. - Бариччи придирчиво оглядел пышный ворот рубашки, стараясь убедиться, что все складки на месте. - К тому же владелица нашего следующего шедевра - изумительной картины Рембрандта, стоящей баснословную сумму, целое состояние.

- Неужели вы способны украсть ее у своей возлюбленной? - в замешательстве пробормотал Андре. - Кажется, у вас это первый случай.

- Только потому, что до сих пор мне не представлялась

такая возможность.

- Ах! - Глаза Андре были полны искреннего восхищения. - Я начинаю понимать, вы ухаживаете за дамой, пока ее мужа дома нет?

- Да, он отбыл по делам на два дня, - подтвердил Бариччи. - А ее слуги на два дня отпущены из дома. Поэтому мы с ее светлостью будем в особняке вдвоем.

- Прекрасно! Итак, вы ослепите ее своим утонченным вниманием, возбудите в ней страсть и тогда... - Он озадаченно нахмурился: ~ И что тогда? Неужели вы отважитесь похитить картину, пока она будет крепко спать, утомленная вашими ласками?

Бариччи окатил художника взглядом, полным презрения:

- Это ваш стиль, Андре. Bы ведь думаете сердцем и чреслами, а не головой. Первые нужны для удовольствия, а последняя для дела. Конечно, я не стану похищать картину, пока она будет спать. Это было бы верхом глупости. В таком случае как вы думаете организовать кражу?

- Осторожно, Хитрым и тонким способом.

- Очень разумно.

- Последний раз, когда мы виделись с ее светлостью в ее городском доме, я заметил картину Рембрандта. Сегодня я получу возможность получше изучить дом, как проникнуть в него. Выберу наиболее подходящие для моих целей дверь или окно, оставлю их незапертыми до завтрашнего вечера, когда явятся мои люди. Пока мы с ее светлостью будем предаваться любви, они успеют снять картину.

- Блестяще, - похвалил Андре. - Но вы крайне возбудили мое любопытство. Кто же эта ваша пленительная возлюбленная? Клянусь, ни единой душе не открою ее имени.