Андреа Кейн - Обольститель

Дастин покачал головой:

- Каждый из них подавал большие надежды, но стоило мне нанять их, как тут же выяснилось, что они - редкостные разгильдяи.

- Ты в силах исправить положение.

- А я уже исправил: они все уволены. Если я могу гордиться лучшими породистыми скакунами, то хочу, чтобы у них были не менее замечательные наездники. По моему мнению, только один человек вполне отвечает всем моим требованиям. Это Ник Олдридж.

- Не спорю, - одобрительно кивнул Трентон, - Олдридж - жокей от Бога.

- Так и есть. С Олдриджем мои чемпионы выиграют все скачки сезона.

- Олдридж принял твои условия?

- Примет, если я сумею найти его.

- Найти? А разве он только что не выступал в Ньюмаркете?

- Да, и с блеском. Олдридж выиграл дерби с преимуществом, по меньшей мере, в десять корпусов. Я тут же загорелся идеей дать Олдриджу соответствующее жалованье и предложить выступать исключительно за меня. Но в тот момент, как назло, он был окружен толпой восторженных почитателей, которые мгновенно стащили его с верхней ступеньки пьедестала и уволокли в неизвестном направлении. А после уже никто не в силах был отыскать виновника торжества. В тот вечер я даже послал специального курьера к Олдриджу домой, но безрезультатно. - Дастин с досадой пожал плечами. - Должно быть, он где-то праздновал победу. Но я найду его. Я бы, конечно сделал это быстрее, если бы не необходимость ехать в Спрейстон. Сразу же по возвращении домой я хочу дать объявление в "Газетт". Обращусь непосредственно к Олдриджу и назову условия. Я надеюсь, Ник слышал обо мне, и полагаю, он не замедлит откликнуться. - Произнеся эту тираду, Дастин потер руки, и его темные глаза вспыхнули веселыми огоньками.

- Похоже, твоя хандра рассеивается, - заметил Трентон.

- Да, по крайней мере в том, что касается дел, - отвечал Дастин. - Так что теперь, когда все мои проблемы почти решены, мы можем предаться чревоугодию и оценить кулинарное искусство Арианы.

Истошный вопль, донесшийся из детской, заставил братьев вздрогнуть.

- Вечно ты сглазишь, - пробормотал с кривой усмешкой Трентон. Очевидно, мой отпрыск обрел второе дыхание. Думаю, мне лучше подняться наверх и помочь Ариане, иначе мы действительно рискуем умереть голодной смертью.

До них донесся очередной протестующий крик, сопровождаемый мягким, увещевающим воркованием Арианы... Дастин набрал полную грудь воздуха и быстро проговорил:

- Трент, завтра утром я уезжаю.

Какое-то время Трентон молчал и наконец произнес:

- Довольно внезапное решение, не так ли?

- Внезапное, но необходимое.

- Почему? Ты ведь приехал всего несколько дней назад.

- Знаю. И получил удовольствие от каждой минуты своего пребывания в вашем благословенном доме. Но тебе нужно побыть наедине с женой и сыном, а мне тем временем... - Дастин громко закашлялся, чтобы скрыть смущение. - У меня, видишь ли, созрели грандиозные планы, и многое предстоит сделать для их воплощения. Потому-то я и дергаюсь, как марионетка на ниточках, - вы с Арианой успели это заметить. Мне представляется, что лучший выход вернуться в Тайрхем и попытаться взять все дела под свой контроль.

- Я понимаю. Быть может, так действительно будет лучше для тебя. Но помни, что ты всегда желанный гость в нашем доме и можешь оставаться здесь, сколько твоей душе угодно. - Трентон положил руки на плечи брата, пытаясь подобрать нужные слова. - Дастин, ты, как никто другой в этом мире, хорошо знаешь, что я практически ни во что не верил, пока не встретил Ариану. А теперь я верю в любовь и даже в вечную жизнь. А уж если был побежден такой закоренелый циник, как я, то для тебя уж точно не потеряна надежда.

- Спасибо, Трент, - ответил Дастин, крепко пожимая руку брата. - Но слишком долгое ожидание очень скоро превращается в нечто большее, чем неуверенность. Как говорит твоя жена, я очень нетерпелив и беспрерывно ищу, чему бы бросить вызов. И это она называет семейной чертой Кингсли.

- Да, но награда, может быть, стоит того, чтобы ее дождаться, улыбнулся Трентон. Взгляд Дастина мгновенно потеплел.

- Если говорить о тебе и Ариане, дорогой брат, то тут любой отпетый циник поверит в чудеса, - сказал Дастин, задумчиво приподнимая бровь. - Если б только я смог поверить, что желания иногда исполняются!

***

За многие мили от Спрейстона, глядя из окна квартиры Гордона в Суффолке, Николь размышляла почти на ту же тему, но совершенно по другим причинам. Глаза девушки были полны слез, в руке ее был зажат филигранной работы амулет. Взор Николь устремился в безбрежную звездную бездну.