Эйлин Колдер - Протяни руку

Хозяин дома между тем уселся на пол, откупорил высокую темную бутылку и поставил ее поближе к огню, чтобы слегка подогреть вино.

- Если буря не уляжется, похоже, моя завтрашняя поездка в Веллингтон накроется, - заметил он.

- А кто только сегодня утром говорил, что небольшой дождик не помешает самолету компании подняться в воздух? - не удержавшись, поддела его Кристи.

- Выходит, я.., заблуждался, - с широкой улыбкой отозвался Элвис.

- Вот это да! Сам великий мистер Линд признается в том, что и ему свойственно ошибаться! - усмехнулась девушка и обратила к окну нарочито пристальный взгляд. - Похоже, сейчас в Антарктиде все льды растают!

- Но-но, полегче, мисс Редферн! - с угрозой в голосе произнес Элвис, уловив в ее словах намек на Патрицию, но в глазах его плясали озорные искорки. - По-моему, кто-то только что утверждал, что в отношениях со мной показывает себя исключительно с лучшей стороны?

- Простите, сама не знаю, что на меня нашло, - улыбнулась Кристи, поудобнее устраиваясь в кресле. - Должно быть, в такую бурю нечистая сила резвится вовсю и подталкивает людей произносить несуразности.

Элвис усмехнулся в ответ и, опершись спиной на кресло, стал разливать вино.

- Ну и пусть себе резвится, для разнообразия это даже приятно, заметил он. - За последние три недели мне так опостылел наш офис, что даже уже не хочется туда идти.

- Да уж, в последнее время вам досталось, - согласилась девушка.

- Вот и давайте выпьем за пятницу и эту благословенную бурю, - с несколько комичной торжественностью произнес Элвис, протягивая девушке бокал. - И, разумеется, за бесценную помощницу, без которой вся моя контора превратилась бы в сущий бедлам. - И он поднял бокал в знак приветствия.

Кристи снова улыбнулась и сделала глоток. Терпкое вино приятно согревало горло, растекаясь по телу приятным теплом.

Некоторое время они сидели молча, просто радуясь тишине, веселому потрескиванию поленьев и обществу друг друга. Гостиная была погружена в полутьму и от этого казалась еще уютнее. Девушка оглядела комнату, откровенно любуясь ее благородными пропорциями и элегантным интерьером. В этом доме вообще все комнаты были просторными и уютными. Возможно, потому что в те времена, когда его строили, идеи пространства и стиля значительно перевешивали практические соображения, такие, например, как цены на землю. Кристи окинула одобрительным взглядом окрашенные кремовой краской стены, камин в стиле Людовика XV с мраморной доской, огромное зеркало в тяжелой раме.

- Красивый у вас дом.

- Вы так говорите, словно никогда прежде здесь не бывали, - рассеянно отозвался хозяин.

- Прежде я забегала на минутку, и мы всегда были так поглощены работой, что времени на осмотр просто не оставалось.

- Вы правы, - задумчиво кивнул Элвис. - Думается, я частенько перегружаю вас своими заданиями.

- Не больше, чем любой другой начальник свою помощницу, - пожала плечами Кристи.

Это, пожалуй, не совсем верно, подумал он, внимательно разглядывая девушку. Да, вид у нее усталый и какой-то подавленный. Что же все-таки случилось у нее с Шоном?

- Надеюсь, я сегодня не очень нарушил ваши планы? - сделал он новую попытку прояснить ситуацию.

- Я уже сказала, что нет. Кстати, а вы нашли финансовый отчет?

Как ловко она уводит разговор в сторону! Элвису внезапно пришло в голову, что это уже не в первый раз. Кристи была идеальной ассистенткой наверное, самой лучшей из всех, кто у него когда-либо работал. И самой скрытной из женщин, которых ему доводилось встречать.

Два года назад, когда мисс Редферн только устроилась в офис, ему казалось, что идеальная помощница должна думать только о работе. А проявлять интерес к личной жизни босса имеет право лишь в тех рамках, на какие он сам укажет. Предшественница Кристи доставляла Элвису немало хлопот, поскольку была влюблена в него по уши и входила в ступор каждый раз, когда шеф с ней заговаривал. И вот теперь он поймал себя на следующей мысли: ему не хочется, чтобы Кристи и дальше оставалась той замкнутой недотрогой, какой была все это время.

- Да, отчет я нашел, спасибо. - Он пригубил вино. - Но сегодня мне что-то совсем не хочется говорить о работе. За неделю я уже сыт ею по горло.

- Работа - наш с вами общий знаменатель, так что, боюсь, если мы не будем о ней говорить, в нашей беседе возникнут затяжные паузы, - попыталась отшутиться гостья, чувствуя себя все более неловко.

Элвис заметил внезапную краску, залившую ее щеки, и сообразил, что смутил девушку своим замечанием. Не в его манере было смешивать служебные дела и удовольствие. И прежде он не предпринимал ни одной попытки пересечь границу обычных отношений начальника и подчиненной. Но Кристи настолько раздразнила его любопытство, что ему вдруг ужасно захотелось прорвать кордон отчуждения и узнать, что скрывается за ее деловитой невозмутимостью.