Эйлин Колдер - Протяни руку

- Сдаюсь, - вздохнула Кристи. - Придется идти на обед со смазанным макияжем.

- Это еще не все.

Кристи не успела опомниться, как Элвис подхватил ее на руки и понес к воде.

- Элвис! - в ужасе закричала Кристи. - Шутки шутками, но это уже чересчур! - Бедняга умоляюще подняла глаза на лицо мужчины и прочла в нем непреклонную решимость.

- Я жду твой ответ. - Он начал угрожающе раскачивать ее над волнами, плескавшимися в дюйме от его начищенных ботинок.

Кристи крепче ухватилась за его шею.

- Элвис, перестань сейчас же!

- Представь себе, какие у всех будут физиономии, когда ты приедешь насквозь мокрая. -Элвис улыбнулся. Сейчас уже было непонятно, то ли он шутит, то ли нет.

- Это нечестно! - протестовала Кристи, пытаясь вырваться.

И тут он поцеловал ее с такой свирепой страстью, что у мисс Редферн сбилось дыхание.

- Ну так как? - спросил он, оторвавшись от ее губ. - Вы окажете мне честь стать миссис Линд?

Кристи улыбнулась и, едва касаясь, провела пальцами по его лицу. Рядом плескались волны, и на душе у нее вдруг стало легко. В ней пела радость, она поняла, что впервые по-настоящему счастлива и все так и должно быть.

- Ну, как тут отказать? - прошептала она.

Глава 12

Прошло полтора месяца после их возвращения, а у Кристи все еще было такое ощущение, что она грезит наяву.

На ее пальце сверкало кольцо с огромным бриллиантом. Элвис был нежным, заботливым и любящим. Пусть он ни слова не сказал о любви, но Кристи часто вспоминала ту самую минуту на пляже, когда он развернул ее к себе и поцеловал с такой невероятной страстью... Это и было настоящее предложение.

Сегодня они собирались вместе поужинать, чтобы обсудить приготовления к свадьбе, а выходные Кристи должна была провести в доме Элвиса. Они решили сообщить мальчику и девочке о великом событии. Сердце мисс Редферн каждый раз сжималось, когда она об этом думала: ведь если они скажут детям, то путь назад будет отрезан. Поэтому-то Кристи и убедила Элвиса до поры до времени молчать об их намерениях. Не то чтобы она собиралась отказываться, просто ей самой нужно было время, чтобы свыкнуться с этой мыслью. Кристи сначала казалось, что Элвис станет возражать, но он с готовностью согласился. Они и кольцо-то купили лишь накануне, и каждый раз, когда бриллиант играл в лучах солнца, молодую женщину охватывала радость.

Зазвонил телефон, и Кристи сняла трубку. Пора было сосредоточиться на работе.

- Привет, Кристи, это Патриция.

При звуке этого голоса ей стало не по себе.

- Вас можно поздравить? Элвис сказал, что вы собираетесь пожениться.

- Да, собираемся.

Интересно, когда это Элвис успел ей сообщить? - подумала Кристи. Он что-то не упоминал о том, что виделся с Патрицией.

- Для вас это отличный способ устроиться, - суховато произнесла звонившая. - Да и Элвису удобно, ведь вы так хорошо ладите с детьми. Что ж, желаю счастья. И соедините меня, пожалуйста, с вашим шефом.

Кристи с удовольствием разъединила бы ее, но работа есть работа.

- Минутку, я посмотрю, у себя он или нет. Она прекрасно знала, что Элвис у себя, но не была уверена, станет ли он разговаривать с Патрицией. Кристи нажала кнопку интеркома:

- Элвис, звонит Патриция Стэнтон, - как можно более деловым и нейтральным тоном произнесла она.

Последовала короткая пауза.

- Хорошо, соедини меня, - отозвался Элвис.

Кристи переключила Патрицию на кабинет мистера Линда, а сама откинулась и стала смотреть на телефон, словно он на ее глазах превратился в ядовитую змею. Что нужно Патриции? Почему Элвис не сказал, что встречался с ней? Соблазн подключиться к линии и подслушать был велик, но она остановила себя и заставила вернуться к изучению бумаг.

Однако работа что-то не клеилась. "Для вас это хороший способ устроиться", эти слова жгли ее мозг. Хорошенькое поздравление в таких-то выражениях! Патриция словно знала, что Элвис не любит Кристи, что их брак просто сделка. Но откуда ей было знать? Неужели Элвис ей все рассказал?

Кристи бросила взгляд на телефон. Все еще болтают! О чем может мужчина так долго говорить с бывшей возлюбленной, тем более если он помолвлен с другой?

Наконец огонек на пульте погас, и мисс Редферн немного успокоилась. Впрочем, ненадолго. Очень скоро она ощутила знакомое жжение и тяжесть в желудке. Это началось примерно неделю назад и ужасно мучило Кристи. Она даже пожаловалась Элвису, что у нее изжога от него, но тот не нашел ничего смешного в этой шутке. Старость - не радость, сердито говорила себе Кристи, сказалось нерегулярное питание и перекусывание на ходу всухомятку.