Эйлин Колдер - Протяни руку

- Кажется, фотографирование уже заканчивается, - заметила она, встав рядом.

- Ты просто непревзойденная красавица, Кристи! - объявил Элвис и, наклонившись, шепнул ей на ушко:

- Мне не терпится остаться с тобой вдвоем и обнять тебя. Как ты думаешь, когда мы сможем сбежать?

- Так, посмотрим... - Кристи сделала вид, что считает в уме. - Обед, праздничные речи, прием... Часов в одиннадцать-двенадцать вечера, плюс-минус час.

Элвис застонал.

- Так долго мне не продержаться! В эту минуту к ним подлетели малыши. Элли в белом атласном платьице, расшитом розанчиками, и с волосами, перехваченными голубой ленточкой, была похожа на рождественскую крошку с поздравительной открытки. А Ленни в бархатном костюмчике с галстуком был настоящим маленьким джентльменом.

- Папа, можно мы поедем с Милли и Энн? возбужденно закричали запыхавшиеся детишки. - Ну, пожалуйста!

- Вряд ли это получится, - заметил Элвис. - Милли и Энн поедут в свадебном лимузине с Кристи и Викторией.

Дети сразу погрустнели.

- Ой, как жалко...

- Ничего, - пришла на помощь Кристи, - сейчас мы все уладим. Вы поедете с Милли, Энн и Вики, а я - с вашим папой. - Она с лукавой улыбкой обернулась к Элвису. - Так мы убьем сразу двух зайцев.

- Отлично, - просиял Элвис. - Если, конечно, Виктория не станет возражать.

- Да вряд ли. - Кристи протянула руки детям. - Пошли, посмотрим, что она скажет.

Элвис проводил взглядом весело удалявшуюся компанию. Оставалось надеяться, что путь до отеля, где устраивался свадебный обед, будет очень и очень долгим.

Узкую аллею обрамляли деревья, склонявшие друг к другу ветви. Казалось, перед ними вырос зеленый туннель.

- Ты уверена, что здесь можно проехать? усомнился Элвис.

- Абсолютно. И вид с вершины холма просто фантастический.

- Самый фантастический вид находится рядом со мной, - заявил Элвис и озорно прибавил:

- Слушай, может, остановимся прямо здесь?

- Нет уж, - твердо сказала Кристи. - Времени в обрез. Народ выпьет пару аперитивов на лужайке перед отелем, а потом все пойдут в зал. У нас от силы полчаса.

Аллея внезапно стала шире, и перед ними развернулась великолепная панорама. Элвис съехал на обочину и остановил машину. Насколько хватало глаз, искрилось море, казавшееся сегодня особенно теплым и ласковым. Прямо под ними светилась потаенная бухточка с серебристо-белым песком. Она была совершенно пустынна. К утесу над бухтой, как ласточкино гнездо, прилепилась одинокая белая вилла.

- Мы иногда приезжали сюда с папой и Вики, когда я была у них на каникулах, - сказала Кристи. - Как раз перед рождением Рика. Мне всегда было интересно, кто живет в этом доме. - Кристи мотнула головой в сторону виллы. - Она называется "Приют сновидений". Представляешь себе - жить в таком месте?

- Если рядом с тобой твоя единственная и любимая, то даже очень, негромко отозвался Элвис.

Ей показалось, или на его лицо действительно набежала тень? Должно быть, вспомнил покойную жену, подумала Кристи. Она лихорадочно соображала, что бы такое сказать, и тут Элвис внезапно произнес:

- Если согласишься на мое предложение, мы сможем обрести эту загадочную виллу со столь романтичным названием.

- Ты же обещал, что мы пока не будем говорить об этом!

- Разве? - Элвис притворно нахмурился. - Что ж, тогда переходим к страстным поцелуям. Он наклонился к Кристи, но та увернулась.

- Ты испортишь мне макияж! Я на него полутра потратила! - возмутилась она.

- Хорошо, предлагаю сделку. Ты соглашаешься выйти за меня замуж, а я не порчу тебе макияж, - свирепо заявил Элвис.

- Так нечестно. Мы ведь договорились, что ты дашь мне время подумать.

- Это было вчера. - Элвис был неумолим. - И поскольку ты вовремя не согласилась на мои условия, сделка пересматривается.

- Прошу прощения, сэр. Оставьте свои гнусные штучки деловым партнерам, со мной они не пройдут, - бойко отпарировала Кристи.

- Да что ты! - усмехнулся Элвис. - Стало быть, мне остается без всякой жалости испортить тебе макияж. А заодно и прическу. И все на свадьбе поймут, чем ты занималась по пути в отель!

Кристи ухватилась за ручку дверцы.

- Сначала попробуй меня поймать, - со смехом сказала она и выпрыгнула из машины.

Сбросив туфли, мисс Редферн помчалась вниз по тропинке к пляжу, приподняв подол платья, чтобы было удобнее бежать. Элвис ринулся следом. Почти у самой кромки песка ему удалось настигнуть Кристи, но та успела увернуться от его вытянутых рук. Однако борьба была неравной, и очень скоро Элвис поймал ее. Круто развернув к себе, он крепко обнял ее за талию и наклонился, готовясь поцеловать.