Сью Краммонд - Знакомый незнакомец

- Вы неисправимы, миссис Хаксли, - ответил Джеффри и расцеловал Памелу в обе щеки.

Затем пожал руку нахмурившемуся Джеку и поздравил его.

- Ну вот, теперь и ты наконец познакомилась с Канни, - радостно сказала Памела Ребекке. - Он вроде бы собирался приехать с какой-то женщиной, но, кажется, у них случилась размолвка. Я положила ваши гостевые карточки на соседние места за столом, чтобы ты утешила беднягу.

- Разумеется, я постараюсь, - пообещала Ребекка и повернулась к "бедняге" с приторной улыбкой.

- Вначале мы поболтаем с родственниками Пам, потом поговорим с судьей, - сообщила она Джеффри, который взял с подноса, принесенного официантом, два бокала шампанского. - Затем разделимся и будем общаться с остальными приглашенными.

- Тебе было ведено утешать меня, - напомнил Джеффри.

- Боюсь, ты не нуждаешься в моих утешениях, - парировала Ребекка.

- Вот здесь ты ошибаешься... - начал он, но в этот момент к ним подошел сам хозяин дома.

- Здравствуйте, сэр. - Джеффри слегка поклонился. - Как поживаете?

- Канни! - Лицо Эндрю Блэкстоуна озарила широкая улыбка, и он энергично встряхнул руку гостя. - Рад тебя видеть, мой мальчик. Молодец, что не забываешь о нас! - Затем он слегка притянул к себе Ребекку. - Однако я вижу, ты в хороших руках. Присматривай хорошенько за этим проказником, дорогая. Я слышал, у какой-то женщины оказался настолько плохой вкус, что она его отвергла.

- Как это верно, - прошептал Джеффри, бросив ехидный взгляд на Ребекку, затем снова вернулся к разговору с судьей.

Воспользовавшись благоприятным моментом, молодая женщина извинилась и сказала, что пойдет искать Кэтрин.

Когда она отыскала подругу, та в свою очередь извинилась перед своим спутником и, сгорая от любопытства, отошла с Ребеккой в сторону.

- Ну и как ты справляешься с этой пикантной ситуацией? - спросила она.

- Более-менее, - ответила Ребекка. - Сейчас, когда первоначальный шок прошел, я взяла себя в руки.

- Ты имеешь в виду шок, который испытала, увидев его в церкви?

- И не только это. Оказывается, он близкий друг семьи Блэкстоун. Учился с Генри в одном колледже и в студенческие годы часто наезжал сюда на каникулы. - Она сделала паузу, чтобы насладиться удивлением Кэтрин, и добавила:

- Тут все его зовут Канни. И наша старушка Пам, будучи школьницей, была в него тайно влюблена.

- Не может быть! - ахнула Кэтрин. - Ты шутишь!

- Нет. Это тот самый Канни, про которого она нам все уши прожужжала, но которого мы ни разу не видели.

- Теперь увидели, - пробормотала Кэтрин.

- Да уж, чего только в жизни не случается, - философски изрекла Ребекка и, поправив выбившийся из прически локон, кивнула Кэтрин:

- Ну, пойдем и дальше исполнять обязанности подружек невесты и занимать гостей беседами.

Ребекка сама не понимала, что она испытывает: сожаление или, наоборот, тайную радость, сидя за столом рядом с Джеффри Каннингемом.

От шампанского она слегка захмелела и, чтобы не наделать глупостей, решила больше не пить ничего, кроме минеральной воды.

После того как все тосты были произнесены, а свадебный пирог торжественно разрезан и съеден, жених с невестой принялись обходить гостей, благодаря за то, что ни разделили с ними их радость.

На протяжении всего обеда Ребекка несколько раз перехватывала многозначительный взгляд Генри, обращенный на нее и Джеффри. Генри с одной из своих кузин сидел напротив и сейчас под каким-то предлогом ушел вместе со своей спутницей, словно для того, чтобы дать приятелю возможность остаться наедине с соседкой.

- Ребекка, - тихо произнес Джеффри, - нам нужно поговорить.

- Только не здесь, - ответила она.

- А мы можем уйти куда-нибудь?

- Конечно нет, - твердо сказала Ребекка.

Скулы на лице Джеффри обозначились резче, - Я остановился в гостинице "Красный лев".

Если хочешь, я могу уехать и не портить тебе настроения своим видом.

Ребекка холодно взглянула на него.

- Насколько я понимаю, ты здесь не ради меня, а ради Пам, которая пригласила тебя на свадьбу. Если ты уедешь до того, как начнутся танцы, ты обидишь ее и всех ее родных.

- Ты права, - пробормотал Джеффри. - Я совсем потерял способность рассуждать здраво с тех пор, как увидел тебя в церкви.

- Извините, что помешала вашему разговору, - сказала Кэтрин, подходя к ним. - Дорогая, ты собираешься отдохнуть дома перед танцами или останешься здесь?

- Я поеду домой, - поспешно ответила Ребекка. - Увидимся позже, Джеффри.

- Надеюсь, что да, - ответил он и улыбнулся Кэтрин. - Какое неожиданное удовольствие снова видеть вас, мисс Грант.