Сью Краммонд - Знакомый незнакомец

- А Генри вообще отправился с приятелями в паб! - вне себя от негодования, заявила Эстер. Счастливый лоботряс! Я же кручусь здесь с самого утра, потому что Пам только сегодня окончательно разобралась со списком приглашенных.

- А где она сама? - спросила Ребекка.

- Ты не поверишь! - воскликнула Донна, подходя к ним. - Уехала кататься верхом!

- О, в это как раз легко поверить! - смеясь ответила Кэтрин. - Но мы вам поможем, вот только слегка приведем себя в порядок.

Полчаса спустя глава семейства нашел свои запонки. Кэтрин разложила карточки с именами гостей строго по списку, Ребекка отпустила последних поставщиков, а Эстер и Донна отправились наверх переодеваться в парадные платья. Невеста же появилась только через час, веселая, разгоряченная верховой ездой. Извинившись перед подругами за опоздание, она в свое оправдание сказала, что просто не могла упустить случая прокатиться на лошади в такой чудесный день.

- Я сейчас вернусь, только забегу к папе, чтобы не волновался, и вымою голову, - пообещала она.

Подружки невесты обменялись снисходительными взглядами.

- Но уж потом мы с Ребеккой тобой займемся! - крикнула ей вслед Кэтрин. - Я сделаю тебе прическу, а Ребекка возьмет на себя макияж.

- Вы у меня лучше всех! - воскликнула Памела, посылая им воздушный поцелуй с верхней площадки лестницы.

За полчаса до отъезда в церковь Кэтрин в последний раз оглядела прическу невесты и осторожно закрепила золотую диадему, украшенную жемчугом, на которой держалась фата. Затем, откинув полупрозрачную вуаль, она позволила Памеле взглянуть на себя в зеркало.

- Бог мой! - потрясение ахнула та. - Это действительно я?

- Да, - подтвердила Ребекка. - Такая ты и есть.

Кэтрин чмокнула Памелу в щеку и принялась распоряжаться:

- Мы с Ребеккой сейчас спустимся вниз, а ты подожди немного. К тому моменту, когда ты появишься, все остальные уже будут готовы, - об этом мы позаботимся.

- Постойте, я же не дала вам букеты! - спохватилась невеста. - Они в вазе на подоконнике.

Кэтрин подошла к окну и задохнулась от изумления.

- Потрясающе!

- Мне хотелось чего-то необыкновенного, - объяснила Памела. - И Майкл с Патси прислали мне орхидеи. Я объяснила, какие на вас будут платья, и они подобрали цветы: в тон. Вы будете великолепны!

Ребекка осторожно взяла в руки нежные кремовые орхидеи и улыбнулась подруге.

- Если я обниму тебя, боюсь, испорчу всю работу Кэт, но огромное спасибо за цветы. Они действительно чудесны!

Обе подружки невесты быстро сбежали по ступенькам и застали всех членов семьи собравшимися в холле у подножия лестницы. В руках они держали бокалы с шампанским, которое разливал Генри Блэкстоун, уже вернувшийся из паба.

- Девочки, вы просто конфетки! - объявил он, увидев Кэтрин и Ребекку. - А где Пам?

- Сейчас спустится, - ответила Кэтрин.

- Все готовы? - спросил Генри, еще раз оглядывая собравшихся. Затем поднял свой бокал, и как раз в этот момент на верхней площадке лестницы появилась Памела.

- За невесту! - торжественно провозгласил младший брат, и все хором повторили тост.

Свадебная процессия торжественно направилась в церковь, которая располагалась совсем близко - к счастью для подружек невесты, чьи туфли на шпильках вряд ли выдержали бы долгий маршрут. Ребекка и Кэтрин шли следом за Памелой и ее гордым отцом, а за ними - остальные члены семьи. Почти все местные жители вышли, чтобы пожелать счастья невесте.

- Слава Богу, что нет ни дождя, ни ветра, - прошептала Ребекка на ухо Кэтрин, когда процессия в очередной раз остановилась, чтобы выслушать поздравления соседей.

День действительно идеально подходил для свадебной церемонии солнечный, теплый и безветренный. Отблески солнца играли в медно-рыжих волосах Памелы, окружая ее голову золотистым ореолом. Подруги задержались на ступеньках перед входом в церковь, чтобы подольше насладиться солнцем, пока церемониймейстеры рассаживали гостей внутри. Затем послышались торжественные звуки органа, и Памела, опираясь на руку отца, вошла в церковь. Ребекка и Кэтрин следовали за ними, неся длинный шлейф невесты. Процессия направилась к алтарю, где уже стояли священник, жених и свидетели.

Ребекка положила свадебный букет Памелы на алтарь. Кэтрин раскрыла книгу церковных гимнов. И они втроем запели "Вокруг все светло и прекрасно" - гимн, который часто пели еще со времен начальной школы.

После того как церемония окончилась, свадебная процессия направилась в придел под торжественные звуки вагнеровского марша. В этот момент Ребекка, стоящая как раз напротив входа, заметила, что в церковь вошли еще несколько человек из числа запоздавших приглашенных.