Дженнифер Крузи: Чудесное превращение

- Послушай, Говард, кончай темнить. - Дейзи дала себе слово, что будет твердой. - Ты продал мою последнюю работу две недели назад.

- Я ведь говорил тебе, - Говард поджал губы, всем своим видом давая Дейзи понять, что едва терпит ее присутствие, - расчеты в конце месяца.

- Но в конце прошлого месяца ты не рассчитался со мной. - возразила Дейзи. - А ведь к тому времени некоторые вещи были уже проданы.

- Расчеты в конце месяца, - скучающим тоном повторил Говард. Подняв голову, он улыбнулся кому - то за ее спиной, и Дейзи обернулась, чтобы посмотреть на вошедшего.

Это был Линк, который выглядел в своем дорогом костюме весьма преуспевающим молодым человеком. Линк, который казался ей сейчас внушительным и опасным, как наемный убийца. Но у него было покровительственное выражение лица, что немного утешало Дейзи. Большой, опасный, покровительствующий ей наемный убийца.

- Могу я быть вам чем-нибудь полезен? - масленым голосом спросил из-за прилавка Говард.

К черту осторожность. Этой чертой характера она просто не обладает.

- Ты пропал, Говард, - зловещим тоном сказала Дейзи, показывая через плечо на Линка. - Это мой браг из Нью-Джерси.

Глава 3

Линк и Говард смотрели на нее, оба одинаково пораженные.

Дейзи кивнула с серьезным видом, подтверждая свои слова.

- Братец не одобряет мой образ жизни, но считает, что справедливость есть справедливость, и он не переносит парней, которые обманывают бедных трудолюбивых женщин. Я рассказала, что ты не платишь мне, хотя уже продал все мои вещи. Извини, Говард, но что еще могла сделать слабая женщина?

- Дейзи! - По голосу Линка было слышно, что она снова перегибает палку.

- На первый раз не ломай ему пальцы, Линк, - попросила Дейзи, не сводя глаз с Говарда. - Он не такой уж плохой парень. Он заплатит мне мои деньги.

- Кого ты пытаешься одурачить? - Говард снова осклабился, очевидно, не приняв слов Дейзи всерьез.

- Погодите-ка!

Дейзи скосила глаза на Линка. Теперь его ледяной взгляд был устремлен на Говарда. Что ж, хорошо. Посмотрим, каков он в действии.

- Не стоит оскорблять девушку, - угрожающе произнес Линк. - Если ты должен ей деньги, заплати. Но, как бы там ни было, обращайся с ней как с леди.

У Дейзи потеплело внутри. Она и не представляла, как это здорово иметь брата.

Теперь Говард нагло ухмылялся в лицо Линку.

- Эй, да эта малышка знает, что делает.

- Если ты должен ей деньги... - снова начал Линк.

- Не знаю, кто ты на самом деле, парнишка, - перебил его Говард, но...

Парнишка? Дейзи смотрела, как наливается кровью лицо Линка. "Слава Богу, Говард, что ты такой осел. - подумала она. - Осел, каких еще не видывал свет".

- Отдай ее деньги, Говард, - удивительно спокойно сказал Линк.

Дейзи снова взглянула на него краем глаза. Он был в бешенстве. Огромный и бешеный. И все это из-за нее. Прекрасно. Просто чудесно.

- Что? - переспросил Говард, чуть отступая назад.

- Я сказал - отдай ей деньги. - Линк оперся обеими руками о прилавок, угрожающе нависая над Говардом. - Представь себе, что сейчас конец месяца, и отдай ей деньги.

Дейзи посмотрела на Говарда, ожидая снова увидеть наглую ухмылку. Но на этот раз она ошиблась. Хозяин магазинчика смотрел на Линкольна с почти благоговейным уважением. А Линк в эту минуту не походил ничем на преподавателя колледжа. Только не с таким подбородком. Скорее на гангстера. Дейзи услышала, как зазвенел кассовый аппарат, и Говард протянул ей кучу банкнот.

Девушка, не торопясь, пересчитала деньги.

- Здесь только семьдесят, Говард. А ты должен мне сто двадцать.

- Ты злоупотребляешь нашим терпением, Говард, - произнес Линк.

Говард швырнул Дейзи еще несколько купюр. Дейзи снова пересчитала.

- А это слишком много. - Она положила несколько бумажек на прилавок. Вот теперь мы квиты.

- Замечательно, - сказал Говард, не сводя глаз с Линка.

- Я тоже так думаю, - согласилась Дейзи, направляясь к выходу из магазинчика.

В машине Дейзи с гордостью посмотрела на Линка.

- Хороший у меня братец из Нью-Джерси.

Линк закрыл глаза, пытаясь вспомнить, были ли у них в роду сумасшедшие. Нет, пожалуй, он первый. Сначала: "Да, у меня есть невеста". А теперь: "Да, я ее брат из Нью-Джерси". Но на этот раз он хотя бы не соврал вслух. И ни в чем не виноват. Линк повернулся к Дейзи:

- Никогда больше не делай ничего подобного. Дейзи поерзала немного на сиденье, глядя на зажатые в кулаке банкноты.

- Это было потрясающе.

Линк вывел машину на середину дороги и посмотрел на радостную Дейзи. Он готов был убить негодницу, и в то же время ему хотелось наброситься на нее с поцелуями, что было еще ужаснее.