Маргарита Кармин - Царица снов

— Что же мне делать?

— Думай. Только не раздражай меня своим хныканьем!

— Ах, как мне хорошо жилось раньше! — вздохнул Фред. — Одна забота — деньги вот нужно было доставать, жену кормить… А, впрочем, эта забота меня и сейчас должна волновать, только деньги уже для себя нужны.

— Только бабы теперь здесь не хватало! Учти, если ты будешь так плакаться и болтать подобную ерунду, мы тебя хорошенько отлупим.

Тут послышался отдаленный стук колес экипажа. Немного погодя можно было уже различить скрип кареты, цоканье ослабевших подков; наконец у ворот остановился экипаж.

На улицу высыпали удивленные жители: это было новостью — появление в их краях такого экипажа! Но еще больше был изумлен хозяин “таверны”, у ворот которой остановилась карета. Фред же остался неподвижен, полностью, видно, охваченный своими заботами.

Из кареты вышла стройная, грациозная женщина, облаченная в великолепное платье, которое вызвало восторг у всех деревенских жительниц, с благоговением глядевших на нее. Лица дамы не было видно — оно было скрыто густой белой вуалью. На плечах у нее была теплая накидка.

Женщина, смущенно оглядев толпу, обернулась к подошедшему к ней кучеру.

— Нилсон, что это значит? — испуганно и удивленно оглядываясь, спросила она.

— Ничего особенного, просто присутствие такой женщины, как вы, вызвало у них восторг — это ведь обыкновенные деревенские дикари.

— Они так смотрят на меня, словно съесть готовы. Нилс, это тринадцатый дом.

— Да, миссис.

— Значит, он здесь, — немного грустно сказала она. — Что ж, я благодарю вас за все, что вы сделали для меня. Теперь нам нужно расстаться.

— Расстаться? Но почему? — удивился кучер.

— Потому что… потому что теперь для меня начинается новая жизнь, и ничего общего со старой не должно быть. Понимаешь, я должна покончить с прошлым раз и навсегда и искоренить все, что напоминало бы мне о прежнем. Благодарю тебя, Нилс. Передай своему господину, что я вполне довольна тобой, что ты хорошо и честно работал, пускай он вспомнит об этом, когда будет расплачиваться с тобой. До свидания, Нилс. Ты должен уехать сейчас.

— Но, миссис…

— Никаких “но”! Я сказала, ты должен меня слушаться.

— Но если я привез вас не по тому адресу? Ведь ошибки всегда могут быть!..

— Ты считаешь, что ты ошибся, Нилс?

— Я не мог допустить ошибки, но, может быть, господин…

— Он никогда не ошибается, — грустно покачала головой Лолиана. — Ты ведь знаешь.

— Да, — так же тихо ответил кучер. — Значит, мне нужно ехать?

— Да. Сделай это сейчас, так будет лучше. Конец этой глупой истории наступил, пора прощаться.

Она протянула ему руку. Нилсон крепко пожал ее, еще раз печально взглянул на свою хозяйку и, резко повернувшись, вскочил на свое привычное место и щелкнул кнутом. Карета тронулась. Лолиана долго смотрела ей вслед, провожала грустным взглядом. Когда она обратилась в совсем маленькую точку, Лолиана повернулась и вошла в дом.

На пороге ее встретил Генри Кальт, вышедший узнать, кто эта новоприбывшая дама. Он тупым взглядом уставился на нее. Сначала Лолиана растерялась, затем собралась с духом и, холодно поглядев на него, сказала:

— Позвольте спросить, это дом номер тринадцать?

— Да, — хриплым голосом ответил Кальт.

— Быть может, вы пропустите меня в дом? — строго спросила она.

Генри нагло хмыкнул и пропустил ее, закрыв дверь. Лолиана обернулась к нему.

— Вы хозяин этого дома? — спросила она.

— Конечно, я!

— Мне сказали, что в этом доме проживает человек по имени Альфред Темпль.

— Ах, так вот кто вам нужен! — усмехнулся Кальт. — А я уж было подумал, что такая прелесть приехала ко мне.

Лолиана почувствовала, как дрожь пробежала по ее телу. В это время дверь распахнулась, и на пороге появился еще один человек. Сначала Лолиана удивленно смотрела на него и никак не могла узнать. Она откинула вуаль и не отрываясь смотрела на него. Это Фред? Боже, как он изменился!

Альфред тоже не узнавал Лолиану в этой красивой, нарядной женщине. Это ли та самая Лолиана в скромном ситцевом платьице, которую он в последний раз видел в маленьком домике, когда они расставались?! Но все же узнать ее было делом гораздо более легким, нежели признать в нем тихого Альфреда Темпля.

— Ли!.. — прошептал Фред, не сходя с места.

— Фред?!

— Лили! — крикнул Альфред и, подбежав к ней стремглав, схватил ее в объятия.

— Фред… — Лолиана печально посмотрела на него и расплакалась; но это были не слезы радости, а слезы печали. Действительно, теперь для нее все потеряно, ей придется оставить всякую надежду, все мечты позабыть и снова вернуться к действительности. Она и не представляла, что эта встреча принесет ей вместе с маленькой радостью столько страдания.