Катрин Куксон - Бесконечный коридор

- Господи, какие пустяки! Ты можешь съездить, а вечером вернуться.

- О, я ведь не Ньюкасл имела в виду, Бетт - мне нужно в Лондон.

- В Лондон!

- Да.

- Но что ты там потеряла?

- У меня там дела. - Дженни отвела глаза от Бетт и взглянула на Пола, все ещё сидевшего на самом краешке дивна. Пол произнес:

- Ты имеешь в виду финансовый вопрос, Джинни? Он ещё не улажен?

- О, нет, с ним все в порядке. Мне... просто нужно кое-что сделать. Она потупилась и невнятно пробормотала: - Не спрашивайте меня, ладно? Вы сочтете это глупостью. Я вернусь через три недели и тогда все расскажу.

- Надо же - какая тайна! Может, хоть намекнешь? - В голосе Бетт прозвучали нетерпеливые нотки. Однако Пол опередил вконец смутившуюся Дженни и, насупив брови, произнес:

- Не лезь в её дела, Бетт! Раз она сказала, что расскажет нам позже, значит нам придется подождать.

Он встал, не отводя пристального взгляда от жены. Видя, что её лицо исказилось и не желая портить Дженни настроение, он заставил себя улыбнуться и шутливо добавил:

- Пусть поскрытничает. Должно быть, ночной клуб открыть задумала.

Дженни в ужасе всплеснула руками.

- О, Пол! Как ты можешь так обо мне думать? Я - и ночной клуб!

Потом, уловив насмешливые искорки в его глазах, слабо улыбнулась и поспешила высморкаться.

В эту минуту дверь гостиной распахнулась и в проеме появилась длинноногая девочка-подросток.

- Мамочка, ты видела... - Увидев, что родители не одни, она осеклась, но уже в следующее мгновение обрадованно вскрикнула: - Ой, тетя Дженни! Ура, тетя Дженни приехала! - В три прыжка она очутилась на диване, обнимая и целуя Дженни, и все время приговаривая: - Тетя Дженни! Тетя Дженни!

Дженни, прижав её к себе, зарылась носом в шелковистых, черных как смоль волосах девочки. Затем, чуть отстранив её от себя, невольно залюбовалась. Ей никогда не приходилось видеть такую чистую оливковую кожу, столь совершенную красоту. Идеальный овал лица, серые глаза миндалевидной формы, придававшие облику Лорны восточный колорит. Не очень четко очерченные, чуть пухловатые губы тем не менее притягивали какой-то удивительной мягкостью. Дженни обожала наблюдать, как Лорна разговаривает, любуясь движениями её губ.

- А мне говорили, что ты не выросла, - сказала она, обводя укоризненным взглядом Бетт и Пола. - Да ты чуть ли не на полголовы вытянулась!

- Я? Правда, тетя Дженни? Ура! Вот здорово! - Голос Лорны был грудной, мелодичный. Она накинулась на Дженни: - Когда вы приехали? Почему вы ко мне не поднялись? Сколько вы у нас пробудете? Ииэхх! - Она вновь заключила тетушку в страстные объятия. - До чего же здорово, что вы наконец вернулись!

- Смотри не задуши её, - одернула свою дочь Бетт. - И убери лапы с дивана. - Она шлепнула девочку по лодыжкам. - И не рассчитывай, что тебя будут денно и нощно обслуживать: твоя драгоценная тетя Дженни утром уезжает.

- О нет!

- О да, - при виде нескрываемого ужаса, отразившегося на лице Лорны, Дженни не выдержала и рассмеялась. - Но я вернусь недельки через три.

- Через три недели! Значит, вы едете не на работу устраиваться?

- Нет, на этот раз я какое-то время пережду без работы, - сказала Дженни.

- Между прочим, твоя тетя Дженни теперь замужняя женщина, - поведал дочери Пол, опускаясь рядом с ней на корточки.

- Замужняя? Вы?... О, тетя Дженни, я не то имела в виду. Это ведь просто замечательно, что вы замужем! Я так рада за вас! Но не значит ли это, что вы сможете приходить к нам так же часто, как обычно?

- Нет, моя милая, - улыбнулся Пол. - Наоборот, теперь мы будем её видеть чаще. Вполне возможно, что она будет жить с нами. Не так ли, Джинни?

- Ну право, Пол, - смутилась Дженни. Потом добавила: - Посмотрим.

- О да, да, тетя Дженни! - Лорна радостно захлопала в ладоши. - Вот здорово-то будет! Но... - она замялась. - А как же ваш муж?

- Дело в том, - сказала Дженни, уже успокоившись, - что он умер.

- Так быстро? О, тетя Дженни...

Лицо Лорны так опечалилось, что Дженни поспешила утешить девочку:

- Ничего, моя родная. Мы с тобой потом ещё об этом поговорим... Расскажи мне лучше пока, чем ты сама тут без меня занималась?

- Чем она тут без тебя занималась? Это я могу тебе сказать, - вставил Пол. - За мальчиками бегала. По меньшей мере за одним. Правда, он не совсем мальчик, а дылда с меня ростом. Брайан Болтон, сын мэра. Вот так-то! Думала, никто тебя не видит? "Можно понести ваш рюкзачок, мисс Хиггинс?" Ой!

Его поддразнивания привели к тому, что Лорна сначала толкнула его в бок, едва не опрокинув отца на прикаминный коврик, а потом набросилась на него, щекоча в бок, однако их веселую возню оборвал гневный окрик Бетт: