Джилли Купер - Октавия

- Ты можешь дать мне деньги прямо сейчас?

Андреас покачал головой.

- Не-а. Деньги выдают, получив товар, и при том качественный.

Пробка ударила в потолок. Андреас наполнил бокал и протянул его мне.

- Это должно помочь тебе расслабиться, - сказал он, - почувствовать себя комфортно и раскованно.

Я сделала глоток, боясь, что меня может вырвать.

- Идите сюда, ребята, - крикнул Андреас за занавеску, и к нам присоединились пара его отпетых дружков, сверкавших украшениями, взмокших в своих жилетных костюмах. Это были парни, перед которыми бледнела мафия.

- Познакомься. Это Менни и Внк, - сказал Андреас.

Наверное, он притащил их, чтобы продемонстрировать меня. Они были явно разочарованы тем, что я оказалась не настолько фантастичной, как обещал Андреас, но боялись показать это, - Дайте ей немножко прийти в себя с моей помощью, - промурлыкал Андреас, ущипнув меня за щеку, - и вы ее не узнаете.

- Откормишь ее к Рождеству? - спросил Менни.

Они захохотали.

Подошел закончивший снимать негритянку Кай Марковитц и сказал, что скоро будет готов.

Это был высокий, усталый и меланхоличный мужчина лет под пятьдесят, в армейских брюках, туфлях на резиновой подошве и промокшей рубашке цвета хаки.

- Иди познакомиться с Октавией, - сказал Андреас, снова наполняя мой бокал. - Она немножко нервничает, потому что делает это впервые, так что отнесись к ней бережно. Красивая, правда? - добавил он, откидывая мои волосы со лба.

Кай Марковитц приветственно кивнул - как-никак Андреас щедро ему платил - и сказал, что камера воспламенится от такой красоты.

- Ты не должна беспокоиться о снимках, - добавил он. - Это будет неконтрастное изображение с акцентом на лицо, приглушенное и элегантное.

Боже, что скажет Гарэт, если когда-нибудь увидит эти снимки. Я представила себе, как он, наткнувшись на них, просматривая в каком-нибудь киоске иностранные журналы, замрет, не веря глазам, а потом пожмет плечами, потому что всегда знал, что я плохо кончу. Стоило ли на самом деле пройти через все это во имя помощи Ксандру? Или и правда кровь гуще, чем водица?

- Как только вы будете готовы, можно начинать, - произнес Габриэл, высовывая из-за занавески свою золотистую голову.

Андреас широко мне улыбнулся.

- Давай, детка. Тебе понравится, как только мы начнем.

Я села на серебристые атласные простыни, с ужасом разглядывая лес растений в горшках. Студия казалась полной людей, разглядывающих меня скучающими оценивающими взглядами. Я еще плотней завернулась в халат.

Кай Марковитц подошел ко мне.

- Он тебе не понадобится совсем, - мягко сказал он.

Когда я его сбросила, даже Марковитц затаил дыхание. Дружки-головорезы Андреаса пытались сохранить невозмутимый вид, но и у них глаза повылезали из орбит.

- Я же говорил вам, что она почти идеально похожа на девушку из "Варгаса", которую вы, по всей вероятности, видели, - самодовольно проговорил Андреас.

Кай смотрел в видеоискатель. Его ассистент щелкал полароидом, отбрасывая фотографии в сторону. Андреас и Кай быстро их просматривали.

- Нам нужен вентилятор, обдувать ее холодным воздухом, чтобы она выглядела сексуальней, - сказал Кай.

***

Андреас хотел, чтобы я отработала все сполна. Через два мучительных часа я была заснята во всех мыслимых положениях и нарядах. С серебристой лисой и ниткой жемчуга на груди, в мокрой марлевой блузе, в черных чулках с подвязками и в одних страусовых перьях.

Теряющего терпение Габриэла отправили за персидским котом, которого я должна была прижимать к себе. Но через тридцать секунд мигания вспышек бедное создание, царапая своими когтистыми лапами мой живот, вырвалось из моих объятий и спряталось среди балок перекрытия.

Теперь я возлежала на атласных простынях в чем-то вроде камзола. Кай Марковитц щелкал вокруг, не переставая комментировать.

- Чудесно, дорогая, только чуть спусти его с правого плеча, смотри прямо в камеру. Пожалуйста, чуть больше ветра, Габриэл. Давай, Октавия, расслабься, помогай мне, закрой глаза, оближи губы, поглаживай себя.

- Нет, - прошептала я, - не буду.

Марковитц вздохнул, вытащил пленку и, взяв у ассистента новую, перезарядил аппарат.

- Повернись, - сказал он. - Уткнись лицом в простыни и застынь в таком положении.

- Я не могу застыть, когда я совершенно испеклась, - огрызнулась я.

- Подожди, - сказал Марковитц, - подожди, это же просто фантастично. Пойди посмотри, Андреас.

Подошел Андреас. Они тихо посовещались, потом Андреас подошел и присел рядом со мной на кровать, наполнив мой бокал.