Сьюзен Льюис - Классная штучка

Эшли чуть призадумалась.

- Ты имеешь в виду - что нам будет сниться? - с деланным непониманием спросила она. - Я ещё это не решила.

- Нет, я имел в виду то, чем мы займемся, прежде чем уснуть.

- Ах, ты хочешь сказать, что сам вымоешь посуду?

Джулиан хохотнул.

- Ты неподражаема.

Они приумолкли. Молчание нарушила Эшли.

- Вообще-то я на полном серьезе говорила, - призналась она. - Мы бы замечательно провели Рождество.

- Наверное.

Она посмотрела ему в глаза, ожидая продолжения, но Джулиан жестом подозвал официанта. Эшли посмотрела на часы.

- Еще рано.

В его глазах заплясали лукавые огоньки.

- Ты права, но мне вдруг ужасно захотелось отвезти тебя домой и отрепетировать то, чем мы займемся на Рождество в промежутке между мытьем посуды и сном.

Когда они выходили из ресторана, Джулиан обнимал её за плечи, а в голове её беспорядочно роились слова: "Я люблю тебя, я люблю тебя, Боже, как я тебя люблю!" Но это потом, когда они уже приедут домой и сядут возле её елки. Вот тогда она и признается. А Джулиан обнимет её и скажет, как давно мечтал это от неё услышать.

По дороге домой в такси они держались за руки, но не разговаривали. Время от времени Джулиан смотрел на нее, однако лицо его было непроницаемым. Он думал о её словах, о фантастической картине встречи Рождества, которую нарисовала Эшли; при этом искренне сожалел, что это невозможно. Мечты мечтами, но ведь по большому счету, все это только фантазии, и оба они - и он и Эшли - прекрасно это понимали. Он был очень признателен Эшли за то, что она никогда не признавалась в чувствах, которые к нему питала. Таково уж было их обоюдное негласное соглашение, которое никогда не нарушалось. За это - и не только за это - Джулиан её и любил. Ведь благодаря этому в конечном итоге им удастся избежать столь ненужных осложнений. Все дело было в Бланш - хотя Джулиан и не испытывал к ней столь сильных чувств, как к Эшли, тем не менее он любил свою невесту и собирался жениться на ней. В конечном итоге успех в жизни диктовался развитием его карьеры. А уж брак с Бланш послужит для неё дополнительным толчком.

Когда они вошли, елка встретила их яркими огнями гирлянды; Эшли отправилась варить кофе, а Джулиан тем временем разлил по рюмкам коньяк из пузатой бутылки.

Когда она вошла в гостиную, Джулиан стоял возле елки; упрятав руки в карманы, он с задумчивым видом разглядывал празднично завернутые подарки. Эшли поставила поднос на стол и подошла к нему. Пора. Сейчас она все скажет. И - фантастическое Рождество станет реальностью.

Джулиан улыбнулся, нежно обнял её за плечи и привлек к себе. И почему она именно сегодня такая красивая? С другой стороны, Эшли всегда прекрасно выглядела. Всегда была для него желанной женщиной.

- Ты думаешь о том же, что и я, Джулиан? - прошептала она, прижимаясь к нему.

- Не знаю, - признался он.

- А я думала, насколько все-таки будет прекрасно, если нам удастся встретить Рождество вдвоем, - сказала она.

- Нда, - промолвил он обнимая её крепче. - Что ж, помечтать приятно.

Эшли повернулась к нему лицом.

- Но ведь бывает, что мечты сбываются, Джулиан, - сказала она. - Не так ли?

Джулиан промолчал.

- Ты меня слышишь? Я сказала, что мечты иногда сбываются, - повторила она. - Ты понимаешь, что я хочу сказать?

На мгновение в его красивых глазах промелькнул гнев, однако

Джулиан продолжал на неё смотреть, понимая, что Эшли уже не остановишь.

- Я люблю тебя, Джулиан, - прошептала она. - Я люблю тебя.

Джулиан стиснул её в своих объятиях. Господи, ну зачем она это делает? Себя только зря растравляет. Эх, какая досада!

Эшли чувствовала, как колотится его сердце, слышала его шумное дыхание, и - с трепетом ждала его ответа.

Однако время шло, а Джулиан не отвечал. Тогда она отстранилась.

Джулиан уставился на елку, искренне ненавидя себя за всю эту сцену.

Эшли присела на пуфик. Она вдруг с изумлением осознала, что совершенно спокойна. Глядя на разгоревшийся камин, она поняла, что Джулиан развел огонь, пока она в кухне готовила кофе. Кофе! Поднос с кофейником и чашечками по-прежнему стоял на столике, куда она его поставила. Возле нетронутых рюмок с коньяком. Может, спиртное спасет ее? Позволит вернуть рассыпавшиеся в прах мечты?

- Ты не выпил свой коньяк.

- Эшли...

Они заговорили одновременно.

Джулиан сел рядом с ней и попытался взять её за руку, но Эшли потянулась к кофейнику и принялась разливать кофе.

- Черный или со сливками?

- Черный, пожалуйста.