Сьюзен Льюис - Классная штучка

Женщины обступили Элламарию, не скрывая своего восхищения. Ее бледное лицо засияло, отчего веснушки по обеим сторонам её красивого, аристократического носа, сделались ярче.

- Чудесно, да? - произнесла Элламария. - Боб просто восхитительный мужчина. Он сказал, что это награда за то, как я выучила свою роль. В отличие от Морин Вудли, между прочим.

- Она ведь, кажется, Виолу играет? - уточнила Кейт, отправляя в рот кусочек сыра.

Элламария кивнула.

- А знаешь - почему? Потому что она сама сложена как виола. Или даже скорее - виолончель.

- Элламария! - укоризненно воскликнула Эшли.

- Да вот, представь себе. Видела бы ты её слоновьи ляжки! А шею? Да ей любой жираф бы позавидовал.

- Ох, Элламария, не хотела бы я тебе на язык попасться! - засмеялась Дженнин.

- Морин мне по этой части сто очков вперед даст. Вот уж стерва, так стерва. Я была готова растерзать Боба, когда он отдал ей эту роль. Тем более, что она теперь так этим кичится.

- Но ты ведь прекрасно знаешь, почему эта роль не досталась тебе, напомнила Кейт.

- Конечно. Но мне от этого не легче. - Она начала передразнивать Боба: "Медленнее, так-так, потихоньку. Шаг за шагом. Не спеши. В конце концов все у тебя получится." - Впрочем, роль Марии тоже не из последних. На мой взгляд, - ворчливо добавила она. - Однако, хватит обо мне. Расскажи теперь про свои дела, Эшли Мейн.

- Про мои? - вскинула брови Эшли.

- Да, и не притворяйся, что не понимаешь. Собираешься ли ты поведать великому Джулиану Орбри-Нелмсу о страсти, сжигающей твое сердце и, если да, то когда?

Щеки Эшли залились румянцем.

- Наверное, - сдавленно произнесла она.

- Наверное! - передразнила Элламария. - Да ты просто обязана!

- Тебе легко говорить, - вздохнула Эшли. - Ты сама никогда в любви не признавалась.

- Ну а тогда тебе, если ты уже признавалась, будет проще простого повторить этот подвиг. Да и вообще я не пойму, что тебя смущает: парень ведь просто без ума от тебя.

Эшли усмехнулась.

- Вот я и жду, пока он сам мне это скажет.

- А когда Бланш возвращается? - спросила Дженнин.

- В среду, - ответила Эшли. Лицо её сразу вытянулось.

Элламария помахала вилкой в воздухе.

- Выкинь ты эту Бланш из головы. Хотел бы Джулиан на ней жениться, так давно бы уже это сделал. Нет, он только о тебе мечтает, а ты все недотрогу из себя строишь.

- Хорошенькая недотрога - пять ночей вместе, - покачала головой Кейт.

- Ты сама понимаешь, что я имела в виду, - отмахнулась Элламария, подливая себе вина. - Сколько уже Алексу? Семь? Да, семь. Пора бы тебе обзавестись семейными узами, пока он ещё в правильном возрасте. - Она говорила о сыне Эшли, единственном достойном продукте её раннего и неудавшегося брака.

- Или - пока я сама в правильном возрасте, - с улыбкой добавила Эшли.

- К тому же Джулиан его обожает. Что тебя останавливает?

- Бланш.

- Ерунда! - фыркнула Элламария. - Ее больше двух лет здесь не было. Если бы она для него хоть что-то значила, он бы этого не потерпел. Нет, ему ты нужна. Выбери только подходящую минуту. Вы завтра встречаетесь, да?

Эшли кивнула.

- Вот и скажи ему. Это будет лучший подарок, какой он когда-либо получал на Рождество.

- А потом и свадебку отгрохаем, - мечтательно произнесла Кейт. - Эх, давненько я на свадьбах не плясала. Когда, по-твоему, она состоится, Эшли?

- Может быть, на пасху? - хихикнула Эшли. - Устроит тебя?

- Ой, почему так нескоро?

- Может быть - в день Святого Валентина? - предложила Дженнин.

- Нет, только на пасху, - отрезала Эшли. - Я хочу, чтобы тепло было.

- А сколько там будет подружек невесты? - лукаво спросила Элламария.

- И что ты наденешь? - поинтересовалась Кейт.

- Да хватит вам! - оборвала подруг Эшли, мигом принимая серьезный вид. - Слышал бы нас Джулиан, он бы тут же наутек кинулся.

Перехватив красноречивый взгляд Элламарии, Эшли понимающе кивнула и замолчала. Ее роман с Джулианом Орбри-Нелмсом, президентом рекламной компании "Фрезер и Нелмс", в которой она и сама занимала пост исполнительного директора, длился уже больше года; за это время ни один из них не признался другому в своих чувствах. Эшли была убеждена, что Джулиан к ней неравнодушен, а то даже и влюблен, однако он ни разу не проявил желания порвать свою затянувшуюся связь с Бланш Уэзерберн. Внешне беззаботная, Эшли в глубине души безумно боялась, что в конечном итоге амбициозность Джулиана одержит верх над зовом сердца. Тем более, что предпосылок для этого было предостаточно. На взгляд Эшли, Бланш удовлетворяла всем требованиям Джулиана Орбри-Нелмса. Она обладала всем, что могло показаться важным мужчине, занимающему столь высокий пост: красотой, связями, положением. Более того, она даже доводилась какой-то родней Конраду Фрезеру, американскому компаньону Джулиана. Вдобавок, Бланш происходила из древнего рода.