Эдит Лэйтон: Клад

- Значит, ты все-таки был на корабле Кидда, - спокойно заметил Джереми.

Дэн распрямил плечи, но тут же сморщился, и лицо его стало пепельным, несмотря на загар.

- Болезнь повлияла на мои мозги и на мой язык тоже, - сказал он быстро. - Я обязан вам своей жизнью, добрые люди, и не должен рисковать вашей. Есть вещи, о которых вам лучше не знать. Так что я скажу лишь, что меня поймали при побеге. Помню, что мы боролись. Помню удар кинжала и то, как я летел в воду. Потом я уже ничего не помню до того момента, когда очнулся в этой самой кровати. Больше.., больше я не могу вам сказать. Простите меня. Или прогоните прочь. Но это все.

Он откинулся на спину с видом человека, который только что метнул кости и ждет, что выпадет.

- Ну да, вышвырнуть тебя за порог, а потом еще возиться с похоронами, - мрачно пошутил Джереми.

Жена бросила на него гневный взор, но, не успела она и рта раскрыть, как хозяин добавил:

- Нет уж. Единственное, что тут имеет смысл закапывать, это рыбьи головы. Храни свои тайны, господин Сил-вер. Нам все равно, пират ты или нет. Твоего Кидда будут искать, куда бы он ни направился, но, уж конечно, не рыбаки с Лонг-Айленда получат награду за его голову. Однако поговаривают, что он закапывает клады на островах, начиная с нашего и кончая островом Гардинер, чтобы сокровища не достались англичанам. Не думаю, что тебе "об этом что-нибудь известно, а?

- Отчего же, - отозвался, ухмыляясь, Дэн, - пиратские капитаны обычно рассказывают своим пленникам, как и где они прячут клады. Иногда даже карты дают с подробным указанием места. Это помогает им коротать долгие вечера между танцами и игрой на волынке, разве вы не знаете?

Когда все отсмеялись, Дэн добавил более серьезно:

- Однако мне действительно жаль. Право, друзья мои, я всего лишь бедный моряк, у которого в жизни только и есть богатства, что жалованье в конце плавания. Нынешнее мое плавание завершилось досрочно, и у меня нет для вас ничего, кроме слов благодарности. Как же мне отплатить вам?

- Поправляйся скорее, - сказал Джереми, поднимаясь на ноги. - Нам больше ничего от тебя не нужно.

- Так я уже! - воскликнул Дэн, должно быть, чересчур энергично, потому что сразу закашлялся.

- Не совсем еще, - криво улыбнувшись, заметил Джереми.

***

- Ты уверен, что мы не сделали глупость, приютив его в своем доме? спросила мужа Рейчел Дженкинс, когда они остались одни. - В конце концов, мы ведь ничего о нем не знаем. К тому же у нас дочь.

- И что теперь? Выбросить его вон? И потом, дочка у нас разумная девушка, - возразил Джереми.

Они сидели у себя в спальне и беседовали, как всегда перед сном. Это было единственное время, когда супруги могли спокойно побыть вдвоем: она была уже слишком усталой, чтобы вязать или штопать одежду, а он - чтобы строгать что-нибудь или чинить рыбачьи снасти.

- Да, она разумна и к тому же добродетельна, как вы помните, мистер Дженкинс. Но он, кажется, шибко лихой парнишка, - проговорила жена, расчесывая свои волосы.

- Лихой, да не шибко. Ведь он только-только выкарабкался.

- А тебя не интересует, почему с ним все это случилось? - спросила Рейчел, отложив в сторону гребешок.

- Да что тебя так мучит, моя дорогая? - удивился Джереми, пальцем зажав то место в Библии, на котором он остановился, и поднимая глаза на жену. - Признайся же наконец.

- Вы читаете меня, словно раскрытую книгу, мистер Дженкинс, вздохнула она. - Так вот. В заливе недавно видели каперское судно. Наш гость был на этом корабле и не отрицает этого. Мне, конечно, понравился его рассказ, но мальчик может оказаться пиратом. Вот что меня волнует!

- Ну да. Может оказаться. Как и многие из наших друзей и соседей. Или ты веришь, что старик Беллами заработал все свое золото, ловя треску в море? Или мистер Уикем основал магазин тканей на деньги от собирания устриц? Ну нет. Все мы кормимся с моря, кто как может, и вокруг полно людей, которые промышляли в свое время пиратством. Разве мы виним их за это? Нет, мы отворачиваемся и делаем вид, что все они - простые моряки или китобои. Едва ли наши лучшие граждане сумели бы заработать хорошие деньги честным путем. И вам это прекрасно известно, миссис Дженкинс. Море суровый учитель, особенно для тех ребят, что избрали военную службу, а уж тем более для тех, кого взяли силой. Сама знаешь, как бывает, если капитану нужно набрать команду к следующему же приливу. В таких случаях матросов просто похищают или "принудительно вербуют" - называй как хочешь, все едино. Людей просто забирают на улицах и тащат на корабль, и все это во имя королевского флота. Мужчин и мальчиков, всех без разбору, хватают и отправляют в море на долгие годы, хотя, быть может, эти люди мечтают только об одном - жить дома со своими родными. Порой не лучше бывает и тем, кто сам идет на пиратское судно в надежде, что его ожидает красивая, свободная жизнь, а потом обнаруживает, что это не многим лучше рабства. Джереми вздохнул: