Эдит Лэйтон: Клад

- Даже если б и так, нам нечего особенно опасаться, - ответил Джереми. - Ведь ты был в полушаге от смерти. Однако уж не хочешь ли ты признаться нам, что ты как раз из этих?

- Будь я пиратом, с моей стороны было бы очень глупо признаваться в этом, не так ли? - с горькой усмешкой сказал гость. - И потом, они никогда не поступают так жестоко со своими, как поступили со мной. Все же я не могу просить вас поверить мне на слово, друзья мои, поскольку вы меня совсем не знаете. Так что я расскажу вам свою историю, а уж вы сами решайте, верить мне или нет.

Его странные серебристые глаза устремились куда-то очень далеко, и он начал, глубоко вздохнув:

- Что до того, как я сюда попал, вы знаете почти столько же, сколько я сам. Что касается моей жизни перед этим... Я простой моряк и стал им с самого детства. Я родился в Англии, но покинул родные берега, как только сумел взобраться по сходням. Я видел уже двадцать семь весен и за это время исходил шесть из семи известных морей <����Имеются в виду северная и южная части Атлантического океана, северная и южная части Тихого океана, Северный Ледовитый океан, моря Антарктики и Индийский океан.>. Сколько удивительных историй я мог бы рассказать вам! Но только не сегодня. Последняя моя история началась в прошлом году, когда я под парусом покинул Лондон.

Дженкинсы дружно кивнули. У него действительно было характерное британское произношение.

- Я нанял прекрасное торговое судно, направлявшееся к карибским берегам с грузом специй и красивых тканей, - продолжал гость. - Но увы, мы не добрались до цели. Менее чем через месяц нас захватили в плен пираты. Мы пытались ускользнуть от них...

- О, это почти невозможно, - вставил Джереми, выпуская ароматное облако табачного дыма.

- Именно так, - вздохнул Дэн. - И они очень скверно отнеслись к нашему Плану, смею вас заверить. Не стану вдаваться в подробности, - добавил он, многозначительно поглядев на Ханну, - но должен сказать, что они оказались совсем не симпатичными людьми, то есть абсолютно. Они взяли нас на абордаж. Я остался в живых, как и большинство достаточно сильных и здоровых матросов... Но не офицеров. Так уж заведено у пиратов. Я, должно быть, по натуре живуч. Мне вдруг пришло в голову, что, окажись я хорошим моряком, я смогу ходить с ними, пока не найду способ удрать на свободу. Я действительно хороший моряк, хотя они не очень-то во мне нуждались. С другой стороны, я умею грести не хуже любого, и я греб. Это было нелегко, но человек на многое способен. Пока я был у них в плену, они не искали новой добычи, а потому моя совесть не так мучила меня, как физические страдания.

Он усмехнулся. Слушатели перевели дух. Но потом его лицо словно затянуло тучами, глаза стали блестящими, серебристыми и плоскими, как море перед штормом, а голос зазвучал очень грубо.

- Не прошло и месяца, как я подслушал один разговор. Тогда-то я и понял, что должен бежать, пока еще возможно. Они собирались идти на Мадагаскар, чтобы продать всех своих рабов, как вы понимаете.., включая и меня.

Ханна ахнула, ее родители лишь с пониманием покачали головами.

- Говорят, беи охотно покупают христиан-невольников, - пояснил Дэн.

- Увы, это так, - со вздохом подтвердил Джереми.

- Да, - продолжал Дэн, - стоит человеку попасть в ярмо, и он уже никогда не увидит свободы на этой грешной земле. А поскольку я вовсе не был уверен в том, что меня пустят на небо, то решился бежать.

Он подождал, пока женщины справятся с улыбками, а мужчины перестанут смеяться его шутке. Но, отсмеявшись, Джереми вдруг проницательно поглядел на своего гостя.

- Однако корабль, который мы видели в проливе накануне той ночи, когда тебя нашли, был "Антонио". Его капитан - мистер Кидд, а он не корсар. Он торговец из Нью-Йорка, его хорошо знают повсюду, от острова Манхэттен до Устричной бухты.

- Торговец, превратившийся в пирата, - вставил Джеффри.

- Да, к сожалению, - ответил его отец. - Но пусть даже так, все равно беи получают рабов-христиан с Пиратского берега <����Имеется в виду побережье залива Сан-Франциско.>, а не с Лонг-Айлендского пролива, мальчик.

- Верно, - быстро прервал их диспут Дэн, - но каперу ничто не мешает и торговать, если он видит в этом выгоду, а на переходе капитан разгружает свое судно от лишнего веса, где и когда может. Знаю одно: когда я услышал, что меня везут в Африку, тут же понял, что надо бежать при первой же возможности, будь то пустые слухи или всерьез. Я решил, что если даже погибну при попытке к бегству, это все же лучше, чем носить рабский ошейник и ходить по раскаленной земле босиком. Во всяком случае, именно так рассказывают об этом. А насчет почтенного негоцианта... Весь Лондон оклеен физиономиями Кидда. Его разыскивают за пиратство, так что он рад был удрать оттуда вместе со своими сокровищами.