Эдит Лэйтон - Клад

- А может быть, вы покажете мне, как читаются буквы, чтобы я мог сам делать это и не обременять вас? - осторожно поинтересовался он. - Мне это искусство пока незнакомо, но может, лишь потому, что никто никогда мне не показывал, как это делается? Я бы попытался, если б вы согласились мне помочь... Но я готов понять, если вы откажетесь, - быстро добавил Дэн, отводя глаза и старательно разглаживая огромной смуглой ручищей одеяло у себя на груди. - Простите мою самонадеянность, мисс Ханна.

- Прекрасно, только я не понимаю, почему вы решили, что я откажусь! гневно произнесла она, сильнее всего досадуя на то, что показала собственное смущение. - Я с удовольствием помогу вам, мистер Силвер. Мы начнем, как только вы почувствуете, что уже в состоянии учиться.

- О, мисс Ханна, я уже вполне в состоянии, - обрадовался он. - Мне необходимо поупражнять хоть какие-нибудь мышцы, хотя бы мои несчастные мозги. Но только если вы будете называть меня Дэном. Потому что мне кажется, это прозвучит довольно нелепо, если вы скажете: "Посмотрите хорошенько! Это же не A, a Z, вы, мистер Силвер, болван!"

- Отлично, тогда я для вас тоже просто Ханна, ибо при слове "мисс" буду чувствовать себя школьной учительницей. А моя собственная учительница была довольно-таки странной дамой и притом лишь на пару лет младше пророка Моисея!

- Договорились, Ханна, - сказал он, глядя, как мило она зарделась и деловито вскинула подбородок.

- Сейчас принесу букварь. У меня еще остался мой собственный. И наверное, карандаши. Да, точно. Чернила не годятся для работы в постели. И еще, пожалуй... - добавила она, внезапно воодушевляясь и заблестев глазами. - Еще я принесу доску. Мы положим ее поперек кровати. Это будет очень удобно.

Он улыбнулся ее энтузиазму и еще долго хранил эту улыбку, хотя она изменилась, когда Ханна выскользнула из комнаты.

- А ты делаешь очень даже неплохие успехи, - сказала она час спустя, распрямляя спину и с подозрением глядя на своего ученика. - Ты уверен, что не шутишь надо мной? Я готова поклясться, что ты знаешь буквы.

- Не клянись, Ханна, - отвечал Дэн, смеясь и откидываясь на подушки. Я, конечно, знаю, как они выглядят, и успел выучить, как называются некоторые из них. Но мне никогда не хватало терпения, чтобы разобраться, что с ними можно делать. Знаешь, как тяжело быть неграмотным? Теперь у меня появилась чудесная возможность избавиться от этого недостатка. Наверное, я должен благодарить того негодяя, который меня чуть было не зарезал.

- Ты вспомнил что-то еще? - с нетерпением спросила Ханна.

- Говорят, память так устроена, что скрывает самые тяжелые и болезненные моменты до тех пор, пока человек не будет в состоянии с ними смириться. Наверное, то же самое произошло и со мной. Я пока помню только момент своего пробуждения. Кажется.., иногда по ночам мне кажется, что я вижу что-то во сне, потому что я просыпаюсь в ужасе. И я бы хотел рассказать, что мне снилось, но дело в том, что, проснувшись, ничего не помню. И так каждый раз. Но право, не стоит меня оплакивать. Ты сама видишь, как я поправился за это время. И потом, я выучил буквы, причем в алфавитном порядке, верно?

- Да, но я не совсем понимаю... Ты так хорошо говоришь... - сказала она, не отвечая на его вопрос. Она никак не могла отделаться от мысли о том, что изъясняться подобным образом мог только человек ученый.

- Надеюсь! Просто я очень внимательный. Это не редкость у неграмотных людей, Ханна. Пока другие читают книжки, мы учимся читать по лицам, и достигаем в этом больших успехов. Возможно, просто оттого, что наши головы ничем не обременены. - Дэн рассмеялся, но почти сразу продолжил совершенно серьезно. - Я очень рано понял, что о человеке судят по его речи не меньше, чем по внешнему облику. Кто хорошо говорит, тот преуспевает. Поэтому я стал подражать тем, кто владеет кораблями, а не тем, кто ходит на них в море.

Я бедняк, Ханна. Но твердо решил однажды разбогатеть. И я все сделаю ради этого, - добавил он, причем произнес эти слова как клятву. - Так что спасибо. Ты дала мне редкий шанс, ведь не так уж много учителей ходят с нами, моряками, под парусом. А на суше, осмелюсь заметить, немного найдется таких красивых учительниц.

Он ждал, что комплимент, как всегда, вгонит ее в краску, но девушка слишком глубоко задумалась и не обратила на него внимания.

- А ты никогда не хотел покинуть море? - спросила Ханна. - О да. Не раз... Но землю я знаю намного хуже. А ведь только дурак решится броситься в неизвестность, не представляя себе, что его ждет впереди. Однако теперь кое-что изменилось. Я учусь, и уже многое узнал. Возможно, именно сейчас у меня появились причины, чтобы заглядываться на берег... - нежно закончил он.