Джоанна Лэнгтон: Ледяное сердце

- Ты плакала, - буркнул он. Николь глубоко вздохнула.

- Я была влюблена в тебя.

- Я знаю,- просто сказал Пол, распахивая дверь и выходя с ней в тишину зимнего вечера.- Я не дурак. Но ты была слишком молода, - проговорил он, продолжая вспоминать. - И вполне вероятно, что через несколько недель могла полюбить кого-нибудь еще.

- Но я не полюбила... и Эндрю знал с самого начала, что я люблю тебя.

- Ты сказала ему это? - Пол бросил на нее удивленный взгляд.

- Вот почему мы всегда были только друзьями.

- Бог мой... Неудивительно, что он так часто прикладывался к бутылке тогда. Иметь тебя рядом и не иметь...- Пол вздохнул и передернул плечами.- Я бы не вынес таких отношений.

- К тому же я все время говорила только о тебе,- созналась Николь.- Я не знала, что он испытывал ко мне... А сегодня меня потрясло его признание, поэтому я и плакала. Он сказал, что в тот раз, когда ты прилетел, по его мнению, ты хотел, чтобы я вернулась...

- Да, хотел,- подтвердил Пол, обнимая ее сильной рукой и крепко прижимая к себе, когда они шли по ярко освещенной дорожке под покрытыми инеем деревьями.

- Почему же ты оттолкнул меня тогда? - удрученно спросила Николь. На ее красивом лице отражалось все, что она переживала сейчас.

Пол остановился, положив руки на ее дрожащие плечи.

- Мне нужно было на время отдалиться от тебя, чтобы проверить прочность возникших чувств.

- Надо было сказать мне правду,- произнесла Николь с непроизвольным осуждением. - Ты мог бы попросить меня подождать.

Пол усмехнулся.

- Я был слишком горд и самовлюблен, чтобы просить. Я не ожидал увидеть того, что увидел. Ты казалась такой счастливой с ним...

- Где были твои глаза? - чуть не вскрикнула Николь, задыхаясь от слез. - Я была в отчаянии!

- А я был очень зол. Я шесть недель боролся со своей страстью к тебе,резко сказал он,- а ты, радостная, расхаживала с моим кузеном. Я готов был убить тебя, но сказал себе, что уж лучше мне поскорее исчезнуть, чем выставить себя еще большим ослом.

- Я не х-хотела, чтобы ты знал, как обидел меня.

- Хватит,- хрипло сказал Пол и еще крепче прижал ее к себе.- Теперь ты у меня в руках, и я больше никогда и никуда не отпущу тебя.

Мартин напрасно все громче покашливал в дверях ресторана. Поцелуй все продолжался и продолжался, пока Эндрю не закричал из лимузина, что давно пора ехать.

Николь не помнила, как они добрались до "Старого озера".

Они выпили за Рождество, когда вся прислуга собралась в большом зале. Пол произнес замечательную речь о том, как высоко он ценит каждого из них.

Наконец они пошли наверх. Но тут раздался голос главного конюха, который с озабоченным лицом пробрался сквозь толпу расходящейся прислуги.

- Я боюсь, что маленькая кобылка, похоже, собирается разродиться до времени, сэр. Я позвонил ветеринару, но он уехал по другому звонку, а ведь это у нее первые роды.

- Хорошо. Я приду взглянуть на нее.- Пол наклонился к Николь.- Не дожидайся меня.

Она пошла в спальню, чувствуя себя обиженной. Пол мог бы взять ее с собой, что явилось бы доказательством его внимания и любви.

Разумеется, ведь когда Пол снова вошел в ее жизнь, он действовал по поручению Мартина и отнюдь не был рад, почувствовав, что его все еще влечет к ней. Но на то он и Пол, чтобы решить переспать с ней и тем самым отомстить за прошлое. Но неожиданно обнаружилось, что она мать его ребенка. Николь все больше распалялась.

И мысль, что она именно по этой причине оказалась в постели с Полом, отравила сознание. Она больше никогда не бросится в объятия Пола!

Отец Николь утром принес ей завтрак в постель.

- Папа,- возмущенно выговорила .она ему. - Я не хочу, чтобы ты прислуживал мне. Это неправильно.

- Теперь здесь так много слуг, что я редко ношу что-нибудь тяжелее почты. Я хочу переброситься с тобой словечком. Ты уже приобрела свадебное платье? - озабоченно спросил он.

- Нет, не приобрела.

Он вздохнул с облегчением и сказал с гордостью, что это очень кстати, ибо именно его долг купить ей свадебное платье. Поэтому надо быстрее одеться и поехать за покупками. А как насчет подарков? Купила она уже подарки всем? Ее голова опустилась, а отец покачал седеющей головой.

- Значит, Пол не все продумал?

- Полу даже в голову не придет, что у меня совсем нет денег,- с грустью сказала она. - Боже! - вдруг воскликнула Николь. - Ты же назвал его Полом?!

- Я чувствую себя довольно глупо, когда называю будущего зятя иначе! Как говорит Мартин, мы должны идти в ногу со временем, если не хотим прослыть закостенелыми старыми чудаками. Но как трудно порвать с привычками всей жизни! А деньги тебе дам я.