Джоанна Лэнгтон - Ледяное сердце

- В конце концов, ты ясно дал понять, что этот брак заключается исключительно для блага нашего сына,- настойчиво продолжала Николь, - и я, возможно, не слишком уверена в том, как ты будешь вести себя после свадьбы.

- Когда же я дал тебе повод усомниться в моей искренности? - удивился Пол.

Николь, стоя у окна и глубоко вздохнув, произнесла:

- Кое-кто рассказал мне о том, что до недавнего времени у тебя был роман с Миленой Паркер.

- Так вот в чем дело...

Николь повернулась, напряженная и очень бледная.

Раздражение глубокой тенью легло на лицо Пола.

- Милена и я большие друзья уже многие годы. Между прочим, именно ее ты должна благодарить за мягкие игрушки и одежду для Джима, которые появились в тот день, когда вы покинули дом Кларков.

- Большие друзья? - повторила Николь с неуверенностью, явно задумываясь над тем, что услышала.

- Без малейшей искры чего-то сексуального. Эта искра никогда не появлялась ни у одного из нас,- очень сухо добавил Пол.- Милена действительно сильно влюблена, но не в меня, а в одного ученого из нашей округи, который вот уже год работает за границей. Милена осталась здесь потому, что есть дело, которое она не может бросить.

Николь смотрела на него округлившимися глазами. Было что-то обезоруживающее и убедительное в холодном колючем взгляде Пола.

- Кое-кто - это Эндрю, так? - подсказал Пол и насмешливо продолжал: Он не упустит случая сделать гадость. Но именно в тебе я сейчас разочарован. Ты все время говоришь о доверии и в то же время ни разу не спросила меня о Милене.

- Ты говоришь, что это платонические отношения, и в то же время не принимаешь точно такого же объяснения от меня.

- Эндрю хотел тебя. Это совсем другая ситуация. - Пол не отступил ни на шаг. Он открыл дверь. Лицо его ожесточилось.

Николь с досадой прикусила нижнюю губу и решилась:

- Пол... я слышала сегодня утром твой разговор с Миленой по телефону. Он отнюдь не походил на просто дружеское общение. Может быть, я чего-то не поняла. Но ты говорил, будто не хочешь, чтобы я подозревала тебя в том, что ты намерен сделать.

- Дорогая, до свадьбы, боюсь, тебе остается только верить мне на слово.- С этим замечанием Пол закрыл за собой дверь.

Принесли купленные сегодняшние покупки, появилась служанка, чтобы распаковать их. Николь пошла искать Пола, но сказали, что он ушел в конюшню, взяв с собой Джима. Ее отец напомнил, что на сегодня намечается вечеринка для прислуги. Это означало, что семья будет обедать вне дома.

Пока Николь решала, что ей надеть, раздался стук в дверь.

Это был Эндрю. Без всякого приглашения он расположился, как у себя дома, на краю кровати.

- Чего ты хочешь? - спросила Николь.

Он пожал плечами.

- Я полагаю, что должен извиниться за то, что сделал несколько лет назад.

- Прекрасно. Что еще?

Эндрю посмотрел на нее с упреком.

- Я вел себя не очень пристойно в тот вечер, но я не думал, что увижу тебя здесь еще раз. Честно говоря, это один из худших вечеров в моей жизни.

- Да,- согласилась Николь, припомнив, сколько ударов получил тогда Эндрю за обеденным столом.- Я думаю, ты прав. Но откуда тебе в голову пришла странная мысль, будто Пол чуть ли не на следующий день женится на Милене?

Эндрю покраснел, избегая ее взгляда.

- Я преувеличивал немного...

- Немного? - угрожающе заметила Николь.

- Ну хорошо. Я знал, что они просто друзья, но взвился, когда снова увидел тебя с Полом вместе,- довольно резко заметил Эндрю.- Я ненавижу его умение всегда добиваться своего. Но Люси полагает, что я был не прав, не следовало так говорить.

- К сожалению, Пол до этого сам вычеркнул меня из своей жизни.

Эндрю тяжело вздохнул.

- Кто может сказать, как бы все повернулось?! Тогда, давно, Пол прилетел сюда через несколько недель, полагая, что ты будешь сидеть и ждать его как преданная Пенелопа, даже если он выбросил тебя в канаву, а ты... Ты нарочно крутила со мной!

Николь начала злиться.

- О чем ты говоришь?

- Если бы я был благороден, я мог сделать шаг назад и объяснить ему, что между нами ничего такого не было. Но я ничего подобного не сделал. Честно говоря, я упивался сознанием, что Пол хочет, чтобы ты вернулась, полагая, что его лодка уплыла.

- Когда он приезжал... он хотел, чтобы я вернулась? - прошептала Николь. - Он тебе сказал об этом?

Эндрю выпучил глаза.

- Ники, ты можешь себе представить, чтобы Пол доверил мне свои тайны?

- Нет. Но ты сказал...

- Абсолютно ясно, что ты была единственной причиной его появления здесь. На следующее же утро он улетел в Италию. - Эндрю вздохнул, прочтя опустошенность в ее глазах.- Он был сам своим худшим врагом, Николь. Ему стоило выложить карты на стол и дать тебе шанс.