Эйна Ли - Искусительница

А потом сестры, как когда-то, поднялись в комнату Энджи и, усевшись на ее кровать, весело болтали и смеялись.

На мгновение мысли Синтии унеслись вдаль. Как часто они сидели вот так в комнате Энджи, поджав под себя ноги и склонив друг к другу головы! В доме было полно больших комнат и уютных уголков, но они почему-то предпочитали именно здесь делиться своими секретами, радостями и горестями.

"Как же мало меняется жизнь, - подумала Синтия. - Люди приходят и уходят, но есть вещи, которые всегда остаются такими, как были".

Голос Бет оторвал ее от размышлений:

- Но если тебе не понравилась школа, Энджи, что ты собираешься делать?

- Думаю, вернусь домой и буду учиться в консерватории в Денвере, отозвалась младшая сестра.

- Может, ты просто тоскуешь по дому? - спросила Бет. - Мы уже прошли через это и знаем, что со временем тоска проходит.

- А я думаю, что ты сбежала из школы искусств из-за обнаженных натурщиков, - поддразнила сестру Синтия.

- Не видела я там ни одного голого натурщика, Тия Маккензи, - сердито проворчала Энджи.

- Тогда неудивительно, что тебе захотелось уехать оттуда, - продолжала шутить Синтия.

- Вообще-то я еще не решила. - Внезапно Энджи закричала:

- Господи! Я уже целых полчаса дома, а еще не сходила к Калико! Мне надо переодеться.

- Если ты собираешься проехаться верхом, оденься потеплее, - посоветовала Бет. - Сегодня очень холодно.

- Да, мамочка, - язвительно вымолвила Энджи. - Видишь ли, в школе я научилась сама принимать решения - Нет, Бетси, ты только посмотри! воскликнула Синтия. - Наша малютка Энджелин, оказывается, выросла! - Она говорила почти серьезно: Энджи и вправду казалась повзрослевшей.

- Все это ерунда, - фыркнула Элизабет. - Не может человек повзрослеть и измениться за каких-то два месяца!

- Ох, не говори этого, сестричка, посмотрим, как ты кое-чему удивишься. Синтия имела в виду себя - уж она-то точно изменилась за последнее время.

Желая сыграть роль баловника Купидона, Синтия напутствовала сестру:

- Непременно позови с собой Гиффа.

- Мне не нужен сторожевой пес, - бросила Энджи через плечо.

...Вся следующая неделя прошла в радостных хлопотах. Синтия скучала по Дэйву, но ей удавалось отвлечься от грустных мыслей: она часто заглядывала в магазины, покупала и заворачивала подарки, ходила на праздничные вечера. Новогодний бал в доме Маккензи издавна считался гвоздем сезона, поэтому сестры решили не отказываться от доброй традиции, так много значившей для их отца. Синтия решила, что лучшего дня для объявления друзьям и родным о ее помолвке с Дэвидом Кинкейдом и быть не может.

На праздничных вечерах сестры Маккензи всегда привлекали к себе внимание местных холостяков. Однако на этот раз все они казались Синтии скучными по сравнению с тем потрясающим мужчиной из Нью-Мексико, которого она так любила!

- Это последний тоскливый бал, на который я пришла, - тихо сказала Синтия сестрам, когда они вошли в бальный зал особняка губернатора.

- Тия, почему ты хромаешь? - встревожилась Бет.

- Потому что на мне туфли Энджелин.

- Но у нее же нога на размер меньше твоей! - поразилась Бет.

- Знаю. Зато я могу всем сказать, что подвернула ногу. Не хочу танцевать сегодня, особенно с Бильярдом Хэплуайтом. Он не отстает от меня, и к тому же у него потные ладони. - Она замолчала, увидев тучного молодого мужчину, приближавшегося к ней. - О Господи! Вот и он! Легок на помине!

Демонстративно хромая, Синтия направилась к стулу. Хэплуайт поспешил к ней.

- Дорогая Синтия, да вы хромаете! - воскликнул он. - !. Что случилось?

- Я подвернула ногу, - жалобно произнесла девушка. Чересчур тучный, Хэплуайт был к тому же не правдоподобно бледен. Синтия в жизни не видела таких бледных людей. "Наверняка он все время прячется от солнца", - мелькнула у нее мысль.

- Неужели я даже на один танец не могу рассчитывать?

- Именно так. Бильярд, - ответила Синтия.

- Весьма разочарован этим, - покачал головой Хэплуайт.

- Я тоже, - заявила Синтия. - Но вы не должны допустить, чтобы такой пустяк испортил вам вечер. Бильярд. Не сомневаюсь, вы без труда найдете себе партнершу среди этих очаровательных девушек.

- Вы не обидитесь, если я оставлю вас? - спросил назойливый кавалер.

- Нисколько! Идите же, Бильярд! Идите, развлекайтесь! Синтия вздохнула с облегчением, когда Хэплуайт ушел. Немного посидев, она встала и направилась к кувшину с пуншем. Вспомнив, что якобы подвернула ногу, Синтия начала демонстративно хромать.