Роберта Ли: Мой любимый враг

- Я никогда не любила Конрада, - произнесла она чуть слышно. - Никогда.

- Но делала вид, что любишь. - Она ничего не сказала, по-прежнему отвернувшись от него. - Джулия! Почему ты хотела, чтобы я считал, что ты его любишь?

- Так было проще. Я, наверное, все равно вышла бы за него замуж - даже без любви.

- Понимаю. - Его голос был мрачен, и, не выдержав, она посмотрела на него и увидела на его лице такое страдание, что на глаза ее навернулись слезы.

- Нет, не понимаешь, - сказала она быстро. - Совсем не понимаешь. Для меня брак этот был бы прибежищем. После того как мы... наш брак был бы признан недействительным, мне было бы все равно, что делать. Замужество с Конрадом казалось самым простым выходом.

- Но почему? Ты молода и красива... ты можешь снова выйти замуж... за человека, которого полюбишь, с которым будешь счастлива.

- Я больше не ищу счастья. Я готова согласиться на... - она помолчала, - на умиротворение и душевный покой.

- В твоем возрасте? - возмутился он.

- Зачем об этом сейчас говорить? - прошептала она. - Все равно это теперь пустые разговоры.

- Правда - это не пустой разговор. Скажи мне правду, Джулия. Не важно, как больно мне будет, скажи мне правду.

- О чем?

- Почему ты хотела, чтобы я считал, что ты любишь Уинстера? Ты никогда это прямо не говорила - надо отдать тебе должное, - но заставила меня в это поверить, и я хочу знать почему.

Она закрыла глаза. Пусть это уничтожит ее гордость, но она не станет лгать. Это значило бы предать все, что ей дорого.

- Я не хотела, чтобы ты знал, как я жалею о тех причинах, которые заставили меня выйти за тебя замуж.

- Но ты уже говорила мне об этом! - резко возразил он.

- Я не говорила тебе, почему жалею. Я знала, ты думал - это из-за того, что месть разрушительна для мстителя. Но за этим было большее. Гораздо большее.

- Скажи мне!

- Я считала, что так для тебя будет лучше. Думала, что ты хочешь жениться на Сильвии.

- На Сильвии? Но у меня была возможность жениться на ней задолго до нашей встречи!

- Люди меняются, - прошептала она.

- Не всегда.

Она удивленно посмотрела на него:

- Что ты хочешь...

- Я люблю тебя! - прервал он ее вопрос. - Я не могу больше притворяться. Когда я думал, что ты умерла... - Он наклонился ближе, и его дыхание согрело ее щеку. - Разве ты не знаешь, что нельзя перестать любить просто потому, что захотел этого? Я понимал, почему ты меня ненавидишь, нередко я и сам ненавидел себя. И вспоминая о том, как погубил твоего отца, я...

- Ты никогда этого не говорил.

- Гордость, - отозвался он. - У нас обоих ее слишком много.

- Да. - Ее голос был слабым, но решительным. - Я больше не собираюсь быть гордой. Я чуть не умерла прошлой ночью... Но я жива и поняла, как глупо притворяться. Я люблю тебя, Найджел. Сначала во мне было слишком много горечи, и я этого не понимала. А когда поняла, было уже слишком поздно: я не могла сказать тебе.

- Никогда не поздно признаться, что любишь кого-то.

- Для нас слишком поздно, Найджел. Нам надо расстаться.

- Но почему? Это бессмысленно!

Глаза Джулии наполнились слезами, и она молча уткнулась в подушку.

- Джулия, - умоляюще сказал Найджел, - скажи, почему ты так говоришь? Я не уйду, пока не узнаю всю правду. Если ты меня любишь, почему нам надо расставаться? Ты все еще не можешь забыть то, что я сделал с твоим отцом?

- Нет! - сразу же вскричала она. - Не это!

- Тогда что же? Бога ради, что еще?

Молчание затянулось. Прошло несколько минут, прежде чем она смогла выговорить только одно, но такое важное для нее слово:

- Дети.

- Дети?

- Да. - Она повернула к нему залитое слезами лицо. - Ты об этом не думал, Найджел? Наши дети. Ты не боишься, что... когда они узнали бы, кто их мать, то стали бы стыдиться меня... дочери преступника?

- Так вот в чем дело! Большего идиотизма... - Он хотел было коснуться ее, но остановился. - Это просто сумасшествие. Даже когда ты сказала мне, кто ты, я не перестал тебя любить. Разве ты забыла?

- Конечно нет. Но когда мужчина хочет женщину, он не думает о будущем.

- Страсть и похоть затмевают разум, я полагаю?

Она кивнула, и он коротко и невесело засмеялся.

- Ты имеешь довольно странное представление о том, что значит для меня любовь! - Он отошел к окну. Голос его звучал так тихо, что она его еле слышала. - Когда ты сказала мне, почему вышла за меня замуж... кто твой отец... я думал: со временем ты поймешь, что мщение ничего не дает. Я был уверен, что ты меня любишь, и был готов ждать. Прошло несколько месяцев, прежде чем до меня дошло, что между нами всегда будет стоять то, что я сделал с твоим отцом.