Ким Лоренс - Известность любви не помеха

- На какой вопрос прикажете отвечать сначала? - Хоуп озадаченно приложила палец к ямочке на подбородке. - Или принять их за пустую риторику?

Бог мой, и этот тупой мелочный зануда мог заинтересовать ее! Где были твои глаза, Хоуп Лейси?

- Видите ли, Алекс, с сожалением должна констатировать, что совесть моя чиста, - она расплылась в любезной улыбке.

Костяшки его сжатых кулаков внезапно побелели, и Хоуп завороженно уставилась на них - он же ее сейчас удавит!

- Вам нравится играть людьми, да? - Его ледяной тон был возмутителен.

- Надо же хоть как-то развлекаться! Пульсирующая жилка у него на шее забилась вдвое быстрее.

- И вы решили поразвлечься со мной? - Глаза под полуприкрытыми веками опасно блеснули, но пугаться Хоуп не собиралась.

Она склонила голову набок, как бы в раздумье.

Хорошо бы отомстить Алексу Мэтьюсону за всю грязь, которой он тут ее вымазал.

- Понимаете, весь этот месяц мне совершенно нечем заняться. А мужчины постарше - знаете, такие уверенные в себе и преуспевающие - всегда казались мне намного привлекательнее сверстников. Я думаю, что свежесть юности никогда не устоит против.., опыта, - она лукаво сверкнула глазами.

А он-то думал, что жизнь в порочном обществе светских мотыльков не оставила на ней клейма! А он-то был очарован ее теплотой и неподдельной искренностью! Кровь застучала в висках у Алекса. В иных обстоятельствах он бы, возможно, и поразмыслил о противоречивом характере Хоуп Лей-си, но сейчас ему было не до высоких материй. Рванувшись вперед, он схватил ее за плечи и лишь успел заметить изумление и отчаяние в голубых глазах.

Его губы впились ей в рот с такой силой, что Хоуп откинулась назад, коснувшись затылком поросшей влажным мхом земли. Ладони Алекса с неожиданной нежностью обхватили ее лицо. От правой его руки пахло кожаной перчаткой, а от свитера - шерстью и лимонным одеколоном. Прикосновение жестких губ, его язык, дерзко метнувшийся в нежные глубины ее рта, затуманили ей голову, и она вдруг поняла, что никогда не забудет этой минуты.

Поцелуй прервался так же внезапно, как и начался. Сквозь зажмуренные веки Хоуп почувствовала солнечный свет, но не открывала глаз, прислушиваясь к биению сердца.

- Ну скажите же что-нибудь, - попросил он хрипло. - Или хоть взгляните на меня... - Волосы у Хоуп растрепались, образуя золотистый ореол вокруг бледного лица. Если бы не слабое движение вздымавшейся и опадавшей груди, Алекс подумал бы, что она умерла. Девушка открыла глаза, и вертикальная морщинка у него между бровей стала еще заметнее. Он пристально смотрел на нее сверху вниз.

- Устоять перед такой просьбой просто невозможно, - с улыбкой проговорила она. - Или это приказ? Не глядите на меня с таким удивлением, Алекс. Чего вы ожидали? Истерики? Я целуюсь не первый раз в жизни, хотя...

- В таком случае мы квиты, - отрывисто отозвался он.

- Ну, если уж выбирать, то я бы предпочла пощечину. - На щеке Алекса еще виднелся отпечаток ее пальцев, и Хоуп испытала нечто весьма близкое к удовлетворению. - Хотя я уверена - вы не из тех мужчин, что поднимут руку на женщину. - В ее голосе отчетливо прозвучал сарказм.

- Прошу прощения, мне недостает опыта по этой части, - огрызнулся он.

Лежа на спине, Хоуп чувствовала себя на редкость беспомощно, однако решила не рисковать и встать не раньше, чем сможет преодолеть блаженную слабость.

- Да уж, вы правы, наивно ожидать от вас какой-либо утонченности. Сразу видно, что воображение - не ваш конек... - Она не договорила, отпрянув в сторону с испуганным криком. Нет, честное слово, Алекс двигался на удивление легко и проворно для человека такого роста.

Когда она осмелела и приоткрыла один глаз, он стоял возле нее на коленях. Шершавый указательный палец осторожно пробежался по щеке, и крохотные волоски на ее коже поднялись в ответ. Слабый стон сорвался у нее с губ.

- Никогда не умею вовремя остановиться, - задыхаясь, проговорила она. Держу пари на что угодно - воображения вам не занимать.

Отбросив в сторону кожаную перчатку, Алекс вытянулся рядом, опираясь на локоть. Он отвел со лба Хоуп золотистые локоны и расстегнул молнию на куртке ровно настолько, чтобы коснуться губами ямочки под шеей.

Хоуп погрузила пальцы ему в густые волосы и притянула его ближе к себе. Он слегка передвинулся, так что они оказались лицом к лицу, щекой к щеке на покатом склоне.

- Сложно, наверно, для столь изнеженной дамочки оказаться вдруг в таких первобытных условиях?