Ким Лоренс - Известность любви не помеха

- Я хочу сказать, что вы не из тех штампованных красоток, у которых только ноги, зубы да двойная доза силикона.

Хоуп звонко расхохоталась.

- Хорошенькие же у вас представления! Отнюдь, яркая индивидуальность приветствуется всегда - мне даже кажется, это необходимо. - Она брызнула в него водой.

И увидела его изумленный, почти испуганный взгляд. Чего он испугался?

Алекс пожал плечами.

- Я не так уж много знаю о модельном бизнесе.

- Вернее, предпочитаете знать лишь то, что вам нравится, - догадалась она, не скрывая иронии.

- И то, что мне не нравится. Меня, знаете, пробирает дрожь от одной мысли о силиконовых.., добавках, - признался он.

Хоуп снова рассмеялась.

- Вы.., такой чудной! - с трудом выговорила она, смахивая с глаз набежавшие слезинки.

Алекс молчал, стряхивая с темных волос капли воды.

- Чудной? - переспросил он, пристально глядя на нее.

- Ничего обидного - это комплимент, - заверила она.

- И на том спасибо.

- Если честно, то для модели излишек.., бюста - совсем не подарок, - по секрету сообщила она. - По мнению модельеров, одежда выгоднее всего смотрится на вешалках.

- Вас никак не назовешь вешалкой... - Его взгляд задержался на упомянутой ею детали.

- Нет, я не сильфида, - согласилась Хоуп. - Я прохожу по разряду так называемых спортивно-сексуальных живчиков, - деловито объяснила она.

- А на самом деле?

Хоуп помолчала.

- Я неплохо играю в теннис.

Его повеселил столь осторожный ответ, лицо у него прояснилось и помолодело. "Ему следует почаще улыбаться", - с одобрением подумала Хоуп.

- А что, если нам.., сыграть как-нибудь вместе? Хоуп давно научилась распознавать двусмысленные предложения и давать им отпор, но тут, к немалому своему удивлению, почувствовала, как щеки ей заливает горячий румянец.

- Надо полагать, вам нравится выигрывать? Алекс с трудом оторвал взгляд от ее зардевшегося лица.

- А кому не нравится?

- Я, например, не обладаю инстинктом убийцы.

- По-вашему, он есть у меня?

Хоуп поставила последний бокал на сушилку и стряхнула воду с рук.

- Если я скажу еда", вы решите, что я причисляю вас к черствым и ограниченным трудоголикам.

Он весело качнул головой.

- Ну что вы! Даже в человекоубийстве я всегда соблюдаю меру.

- Утешили!

- Знаете, беда в том, что я почти ничего не знаю о вашем образе жизни.

- Ничего страшного - я тоже мало что смыслю в производстве автомобилей.

- В таком случае почему бы нам не обменяться знаниями и не расширить кругозор? - Его голос струился тихим ручейком.

- Уж не свидание ли у нас намечается? - Хоуп самой себе не хотела признаться, как важен для нее ответ.

"Для своего возраста она на редкость зрелая личность", - подумал Алекс. В этой девушке - вернее, женщине, поправил он себя твердо, - нет ничего наигранно-искусственного, и это удивительно.

Он кивнул.

- Как дела, Хоуп? - Гости уже начали расходиться, и Чарли улучил минутку, чтобы перемолвиться словечком с дочерью.

- Даже лучше, чем я ожидала.

- Я же говорил - не пройдет и пары дней, как о тебе забудут.

Хоуп кивнула. Она старалась философски относиться к слухам и сплетням, которыми ее имя обросло за последнее время.

Газеты утверждали, что она закрутила роман с Ллойдом Эллиотом, продюсером фильма, где она сыграла главную роль. Из бесчисленного множества статей Хоуп узнала, что она самым бессердечным образом разбила брак Ллойда, стремясь сделать карьеру; а его бывшая жена, известная своим неукротимым нравом певичка Даллас, с удовольствием давала интервью и позировала в роли "несчастной жертвы". Если бы Хоуп не знала, что между нею и Эллиотом нет и не может ничего быть, ей-Богу, она сама поверила бы во все это!

Когда она согласилась помочь Ллойду и отвлечь внимание публики на себя, пока он разбирался с истинной причиной разрыва, она не представляла, чем рискует. Впрочем, родные все знали с самого начала; кроме того, Ллойд обещал скоро обнародовать правду.

- Поскорее бы! - пожаловалась она отцу. - Хотя иногда полезно узнать, кто как к тебе относится на самом деле. Так что день сегодня выдался очень даже неплохой.

- Кажется, тебя можно поздравить?

- То есть? - Отцу не удалось провести ее своим нарочито небрежным тоном.

- Мама шепнула мне, что ты подцепила Алекса Мэтьюсона.

- С ним было просто очень интересно!

- Ну да, ну да... Он вообще человек неординарный... Никогда не интересуется соседями. Я помню его еще мальчишкой. Он, конечно, отписывает кучу денег на благотворительность, но... - Чарли не мог объяснить, что именно его смущает в характере Алекса Мэтьюсона. Как легко эти женщины, в том числе и далеко не самые глупые, покупаются на мужскую загадочность - в том числе и мнимую!