Ким Лоренс - Известность любви не помеха

- Входи уж.

- И на том спасибо! Я боялся, что ты оставишь меня замерзать в чистом поле.

- Знаешь, звучит заманчиво, - сухо ответила она.

- Бедняжка, как тебе не повезло, - заметил он, когда Хоуп захромала впереди него.

- Все не так уж плохо, - едва заметно улыбнулась Хоуп. В последнее время жизнь, кажется, повернулась к ней своей радужной стороной.

- Ну, что мне тебе сказать? Я у тебя в неоплатном долгу.

- Только постарайся не забыть об этом, - ехидно откликнулась она. - Ступай повесь у сушилки - оно насквозь мокрое, - приказала она, когда он снял стеганое пальто. Впрочем, даже в тонком свитере Ллойд был крупным здоровяком. Его, наверное, даже можно было бы назвать красавцем - если кому-нибудь по душе заросшие щетиной крепыши с крючковатым носом. - Неужели ты не прослушал прогноз погоды перед выездом?

- Прослушал, конечно; но я же не знал, что ты живешь у черта на куличках.

- Зато теперь знаешь. - Хоуп улыбнулась: в голосе Ллойда звучало неподдельное возмущение. - Мне казалось, ты что-то рассказывал о своем детстве в горах.

- Это было в другой жизни, и я уже давно предпочитаю лимузины с кондиционером. Даже мозоли и те давно сошли. - Он вытянул вперед пальцы с безупречным маникюром.

Перед глазами Хоуп тут же возникли другие, сильные и мозолистые руки.

- Ты стал неженкой, - поддразнила она, пытаясь не отвлекаться. Стоит только подумать об Алексе - и она пропала.

- Каюсь и раскаиваюсь, - почти серьезно ответил Ллойд. Подвинув стул, он уселся на него верхом, опираясь о плетеную спинку. - Хочешь - верь, хочешь не верь, но я не ожидал, что пресса с таким остервенением накинется на тебя. Мы с Ширли безмерно благодарны тебе за молчание. Политика - грязная игра, однако благодаря твоему прикрытию сын у нее только что получил пост в министерстве; так что теперь мы можем во всем признаться.

- Приятная новость.

- Моя бывшая половина спятит от злости, когда узнает, как мы ее провели. В голосе Ллойда прозвучало злорадство.

- Значит, расставание было не слишком дружеским? По правде говоря, мне бы не хотелось снова становиться объектом ее внимания. - В последнем интервью Даллас наговорила о Хоуп кучу самых невероятных гадостей.

- Нет, Хоуп, теперь все кончено. Остается только надеяться, что бедняжка Ширли не дрогнет под натиском прессы, который нас ожидает. - Ллойд поймал на себе пристальный взгляд Хоуп и густо покраснел. - Понимаешь, Хоуп, ты так давно барахтаешься в этом дерьме, что наверняка тебе все уже безразлично.

"Вот спасибо!" - подумала она. Неужели он и вправду уверен, что ей нет дела до хамства репортеров? И все же приятно было думать, что фокус с переодеваниями подходит к концу.

- Давай выпьем за благополучное завершение.

- А я уж боялся попросить у тебя глоточек чего-нибудь. Нет-нет, сиди и не шевелись - я сам разнюхаю, где туг у тебя что. Между прочим, - заговорил он, стоя к ней спиной в другом углу комнаты, - у тебя нет случайно номера Сэма? Должно быть, я куда-то задевал его карточку.

- Вот оно что! - Хоуп покачала головой. - А я-то в простоте душевной решила, что ты действительно тревожишься о моем несчастном здоровье!

Ллойд, ухмыляясь, поставил на стол два бокала.

- Так оно и есть. Я, знаешь ли, даже цветы тебе привез, только они остались в машине. Просто подумал, что раз уж я здесь...

- То почему бы не выведать у меня, где сейчас Сэм. Ллойд, у парня медовый месяц. Он женат на моей сестре. Если я проболтаюсь, она перестанет разговаривать со мной.

- Вся штука в том, что у меня наклевывается один грандиозный проект, и Сэм будет рвать на себе волосы, если окажется за бортом.

- Преклоняюсь перед твоим альтруизмом, но отвечу все же "нет".

- Хоуп...

- Даже и не надейся. Ллойд сокрушенно вздохнул.

- Ладно, но я хотя бы попытался.

Несмотря на притворное смирение, Ллойд не успокоился и весь вечер пытался выведать у Хоуп нужную информацию. Она не обижалась - относительно Ллойда у нее не было никаких иллюзий. Он нравился ей, однако в бизнесе нет места дружеским чувствам. "Хваткий делец" - и это, пожалуй, было бы комплиментом в его адрес.

- Мне везет как утопленнику: повстречал-таки женщину, которая умеет хранить секреты! - пожаловался он, собираясь удалиться.

Хоуп проигнорировала эту бестактность.

- Фонарь у тебя есть? - поинтересовалась она, пока он застегивал пальто. Вот эти перчатки должны на тебя налезть, - заметила она и вручила ему отцовские кожаные перчатки. - Если передумаешь - я угощу тебя ужином. - На самом деле она была рада, что он отказался. Алекс вот-вот должен был появиться, и опять пришлось бы выкручиваться.