Лора Мартин - Приглашение на бал

- Джери, так не пойдет. - Кэти подошла к окну и настежь распахнула створки. - Я впустила тебя переночевать, но ты должен понять, что у меня сейчас не самое лучшее время.

- Ты сама сказала, чтобы я приезжал, когда захочу.

- Правда? - Кэти нахмурилась, вспоминая. После переезда она была в таком возбужденном состоянии, что могла наговорить все, что угодно. - Да, знаю, но это было до твоего последнего прихода...

- Ах, вот ты как. И где благодарность за то, что я перевозил твое барахло?

Кэти уставилась на Джери. Ей не нравился его тон. Честно говоря, он вообще ей не нравился в последнее время. Он изменился, и не в лучшую сторону.

- У тебя большие неприятности? - спросила она. - Почему ты не расскажешь мне, что стряслось, чтобы я могла тебе помочь?

- Мне не нужна твоя помощь!

- А это что, по-твоему? - Кэти сунула ему под нос грязное блюдце и кофейную чашку. - Ты знаешь, что у меня нет денег, Джери.

- Но ты же дала мне десятку в прошлый раз.

- Да, и осталась без гроша. - Кэти подумала о своих сбережениях, спрятанных в жестяной банке в платяном шкафу. Эти деньги Джери не получит она копила их на подарок Робби, желая хотя бы раз устроить ребенку нормальный день рождения. - Ты так и не расплатился с долгами? - Внезапно ее осенило. - Тебя ищут? Поэтому ты здесь? Поэтому ты спрятал свой мотоцикл за домом? О, Джери! - воскликнула она. - Как ты мог?

- Не трусь! Сюда они не сунутся.

- Они? - У Кэти душа ушла в пятки. - Они? Кто-то гонится за тобой. Вот в чем дело! Ты прячешься! А у меня тут Робби. Может, я и дам тебе немного денег, но ты должен уехать. Слушай... Мы с Робби пойдем на прогулку. Но когда я вернусь... - Кэти взяла свою сумку и вытащила кошелек. - Вот еще десять фунтов. Прости, но больше у меня нет.

- И чего мне с этим делать?

Кэти сделала вид, будто собирается убрать деньги обратно в сумку, но Джери выхватил купюру у нее из рук.

- Ты хоть понимаешь, какой на мне долг висит? - продолжил он. - Это что мертвому припарка!

- Джери... - Кэти покачала головой. В комнату вошел Робби. Он оделся сам, как обычно натянув свитер задом наперед. - Слушай... - пробормотала она, понизив голос. - Это не мое дело. Я не хочу ничего больше знать! Я давно уже предупреждала, чтобы ты не путался с твоими так называемыми друзьями... Смотри, что случилось со Стивом.

- Может, и я так же коньки отброшу, если не найду, где бабок срубить! резко ответил Джери. - Идите на свою прогулку, - продолжил он. - Я сваливаю.

Когда Кэти и Робби вернулись, его мотоцикла нигде не было. Кэти вздохнула с огромным облегчением, обнаружив, что немногочисленные пожитки Джери исчезли, а диван в ее гостиной снова стал диваном, а не кроватью.

- А Джери вернется? - спросил Робби, доставая из ящика альбом для рисования. - Надеюсь, нет. От него дымом воняет. А от Дэниела пахнет по-другому. Приятно пахнет. Он придет сегодня?

Кэти задумалась, не рассказать ли ему всю правду.

- Ну... не знаю. Он очень занят.

Робби взял цветные карандаши и уселся за кухонный стол.

- Тогда мы можем сходить к нему. Как ты думаешь, Дэниел пригласит нас в большой дом? Там такие высокие деревья. Я залезу на самую верхушку!

- Лучше не надо! - Кэти взъерошила его волосы. - Мамочка будет волноваться, если ты залезешь слишком высоко.

- Нет... не волнуйся. - Робби серьезно взглянул на нее. - Со мной ничего не случится, если Дэниел мне поможет...

***

Он две ночи не спал. Восход солнца был прекрасен, но без Кэти это не имело для него никакого значения. "Немыслимо", - думал Дэниел, шагая через поле к Лэнгфорд-Холлу. Совсем недавно он был счастливейшим человеком на земле, а сейчас...

Его отчий дом был окутан солнечным сиянием. Роскошные сады, окружающие величественное строгое здание, были полны жизни и буйного цветения. День обещал быть великолепным, но от этого почему-то становилось еще тяжелее на душе.

Дэниел судорожно вздохнул. Ему удалось завершить портрет, но эта работа далась ему слишком тяжело. Кончилось тем, что он окончательно погряз в жалости к самому себе, достал из сейфа обручальное кольцо и долго-долго его рассматривал, пытаясь представить себе, как бы все сложилось, если бы у него хватило ума быть откровенным с Кэти с самого начала.

"Что бы сделала Кэти с этим кольцом?" - размышлял Дэниел. Скорее всего, взглянула бы на камень и швырнула бы ему в лицо! А оно ведь стоит... достаточно, чтобы обеспечить их с Робби на десять лет вперед.

Что плохого в его богатстве? Этот вопрос мучил Дэниела с тех пор, как Кэти так решительно его отвергла. Возможно, дело не в этом. Ведь он врал ей, нарочно ввел ее в заблуждение; именно это ее и обидело... Разве можно винить Кэти за то, что она его осуждает, когда он и сам себе противен?