Лора Мартин - Приглашение на бал

Кэти осмотрелась. Это было шикарное место поблизости от главного ряда. Множество людей пройдут мимо ее прилавка и увидят ее товары.

- Я поздно обратилась... - пробормотала Кэти. - Я не заслуживаю такого хорошего места. А как же человек, которому предназначалась эта палатка?

- Я с ним договорюсь, - спокойно ответил Дэниел. - Значит, ты согласна принять мою помощь?

- Да. - Кэти подумала о пачке денег, украденной из ее тайника. Большое спасибо, - чопорно добавила она.

- Пожалуйста. Если нужно помочь разложить товар?... - Кэти покачала головой, и, к ее облегчению, Дэниел не стал настаивать. - Кстати, как дела у Робби? - спросил он.

Кэти вздохнула.

- Прекрасно... спасибо. Он сейчас с миссис Барнет. Они оба позже подойдут.

- Отлично. - Дэниел радостно улыбнулся. - Там есть небольшая площадка аттракционов и даже колесо обозрения, если ему захочется... - Он умолк. Кэти...

- Дэниел, не надо! - Она опустила голову, занявшись распаковкой. - Мы уже все сказали.

- Зачем ты пришла?

- Чтобы торговать, зачем же еще? - Кэти заставила себя взглянуть ему в лицо. - Я решила избавиться от лишнего хлама.

- Ты знаешь, что всегда можешь обратиться ко мне, если у тебя проблемы, - тихо пробормотал Дэниел.

- С чего ты взял, что у меня проблемы? - Кэти встретилась с ним взглядом. Если бы он знал, что сделал Джери...

- Я не хочу, чтобы ты боролась в одиночестве. Ты придешь ко мне, если тебе понадобится помощь?

Можно подумать, он мысли ее читает.

- Деньги, ты хочешь сказать?

- Есть и другие способы, ты знаешь. - Дэниел оставался невозмутимым, несмотря на все попытки Кэти вывести его из себя. - И долго ты собираешься так себя вести?

Кэти огляделась по сторонам, заметив, что остальные торговцы с любопытством на них посматривают.

- Как? - спросила она.

- Ты не собираешься простить меня?

Кэти удалось сохранить непроницаемое лицо. Ей хотелось броситься к нему в объятия, ощутить тепло и силу его тела. Ей вспомнилась их последняя ночь, но она выбросила этот образ из головы и уставилась на прекрасный вид за левым плечом Дэниела.

- Твой дом потрясающе выглядит в солнечном свете, - заметила она. - Его по телевизору не показывали?

"Как ты можешь? - кричал ее внутренний голос. - Разве ты не любишь его? Разве ты не хочешь провести с ним остаток своих дней?" Она хотела, в этом и беда. Но практический, пессимистический взгляд на жизнь перевешивал. "Так будет лучше, - убеждала она себя. - Покончить с этим прямо сейчас, чтобы избежать лишней боли..."

- Ты хочешь, чтобы я извинился перед тобой за свое богатство? - грубо спросил Дэниел. - Тогда и тебе придется извиниться за то, что ты такая бедная!

- Не дури! - с жаром возразила Кэти. - Этого ты от меня не дождешься! Почему я должна извиняться? Я не обманывала тебя, не лгала и ни за кого себя не выдавала!

- Тебе и вправду наплевать? - тихо пробормотал он. Его губы слегка изогнулись, но улыбка была невеселой. - А я-то думал...

Кэти так и не узнала, что он думал. Она взглянула в лицо Дэниела и поняла, что наконец-то своего добилась: в его взгляде появилась ненависть...

Он резко развернулся и зашагал по направлению к дому.

***

Следующие два часа Кэти крутилась, как белка в колесе, и практически безрезультатно. Она надеялась продать если не весь свой товар, то хотя бы половину. Но спросом пользовались лишь самые дешевые вещи, и вырученных денег не хватало даже на то, чтобы покрыть украденную сумму.

Что делать дальше? Она с трудом сдерживала слезы. Время от времени мимо проходил Дэниел, и каждый раз с разными спутниками.

- Сколько стоит? - Женщина средних лет с шарфом на голове взяла в руки скворечник и улыбнулась, когда Кэти назвала цену. - Какая прелесть! Три, пожалуйста. И еще... - Она осмотрела прилавок. - Вот это... фартук, да?

- Вообще-то это для работы в мастерской или в саду, - пояснила Кэти, оторвав взгляд от Дэниела. - Видите, тут есть кармашки для семян, или ниток, или инструментов - для любых мелочей.

- Ах! - женщина просияла. - Да, это именно то, что нужно. Спасибо. Я возьму два.

Она протянула три двадцатифунтовых купюры. Кэти отыскала в сумке несколько монет на сдачу и, слегка оживившись, завернула покупки.

С этого момента дела пошли на лад. За следующий час Кэти распродала почти все свои поделки. Она воспрянула духом. День был хуже некуда, и она чувствовала себя совершенно несчастной, но, в конце концов, ей удалось вернуть те деньги, которые украл у нее Джери.

- Хетти, ты не присмотришь за моим прилавком пару минут? - За полдня Кэти успела подружиться с продавщицей из соседней палатки, приятной женщиной средних лет, торгующей мягкими игрушками и детскими вещами, связанными вручную. - Я обещала встретиться здесь с сыном.