Лора Мартин - Приглашение на бал

- Я боялся тебя отпугнуть. Ты живешь в такой бедности... - Дэниел огляделся по сторонам. - Я боялся, что если признаюсь тебе, это будет, как соль на раны... к тому же, как я уже говорил, все случилось слишком быстро. Самое смешное, что я собирался все тебе рассказать после возвращения из Лондона.

- Правда?

- Конечно.

- Ой! - Кэти поднесла ладонь к губам.

Дэниел нахмурился.

- Что случилось?

- Робби. Он там с миссис Барнет. Я сказала, что отойду на пару минут... а еще моя палатка... Хетти небось удивляется, куда я исчезла!

- Хетти?

- Женщина из соседней палатки.

Дэниел улыбнулся.

- Теперь тебе лучше?

Кэти вздохнула и улыбнулась в ответ.

- А ты как думаешь?

***

Они вернулись в коттедж Дэниела после того, как отвезли домой миссис Барнет, расплатились с ней и горячо поблагодарили.

- ...а потом я смотрел скачки, а еще видел козла и уток, и пытался сбить кокосовый орех, но все время промазывал, а потом я смотрел, как овчарки гоняются за овцами, а некоторые овцы не слушались и в загон идти не хотели, а собаки бегали взад-вперед, и одна из них даже кусала овец за ноги. - Робби, наконец, перевел дыхание и закрыл глаза. - Мама, мне нравится эта комната. Как ты думаешь, Дэниел разрешит мне утром поиграть с игрушечным корабликом, если я попрошу?

Кэти наклонилась, поцеловала сына и заботливо укутала его одеялом.

- Гм, думаю, да. А теперь спи. У тебя был очень бурный день, правда? Не забудь, что Дэниел пообещал помочь тебе залезть на большое дерево у дома его мамы и папы, так что до завтра тебе надо набраться сил.

- Похоже, он неплохо провел время, - с улыбкой заметил Дэниел.

- Ты слышал? - Кэти прикрыла дверь спальни, оставив небольшую щелочку, чтобы внутрь падал свет из коридора.

- Мне нравится слушать его рассказы.

- Правда?

- Конечно! Я всегда говорю правду. - Он улыбнулся. - Ну, почти всегда. Идем со мной. - Он взял Кэти за руку.

- Куда?

- В мою мастерскую. Я кое-что хочу тебе показать. - Они поднялись по небольшой лестнице. Дэниел открыл дверь и подвел Кэти к мольберту, стоящему напротив большого окна, выходящего на север. - Это тебе. - Он сдернул покрывало, и перед взглядом Кэти предстал ее собственный портрет.

- Дэниел!

- Тебе нравится? - Дэниел обнял ее за талию и привлек к себе.

- Это я!

- Конечно, ты.

- Но я здесь такая... красивая!

- Ты и есть красивая.

Кэти изумленно смотрела на картину; она поверить не могла, что это работа Дэниела. На портрете она выглядела настоящей красавицей, с ореолом огненно-рыжих волос и потрясающими зелеными глазами.

- Выходи за меня замуж.

Кэти взглянула на Дэниела. На его ладони лежала маленькая, обитая кожей коробочка. Кэти медленно взяла ее, дрожащими пальцами открыла крышку и молча уставилась на самое прекрасное кольцо, которое только видела в жизни. Огромный бриллиант сверкал в мягком вечернем свете.

- О!

- Это все, что ты можешь ответить?

"Хорошо еще, что Дэниел стоит рядом", - подумала Кэти. Если бы не его поддержка, она могла бы упасть.

- Это... это мне?

- Тебе.

- Я... я не знаю, что сказать.

- Скажи "да", - потребовал Дэниел. - Если кольцо не понравилось, мы выберем другое...

- Кольцо мне нравится. Ты действительно хочешь жениться на мне? - с удивленной улыбкой прошептала Кэти. - Правда?

Дэниел поднял ее руку и начал медленно целовать ее пальцы, один за другим.

- Правда, - хрипло пробормотал он. - Так ты собираешься мне отвечать?

- О, Дэниел! - выдохнула Кэти. - Да! Да! Да!

Эпилог

- Это лучший пикник в моей жизни! - заявила Кэти. Она опустила голову Дэниелу на грудь и удовлетворенно вздохнула. - Марта действительно умеет делать бутерброды с огурцом.

- Думаю, вся суть в том, что нам не пришлось готовить самим, - ответил Дэниел. Он погладил ее по щеке. - Солнце садится. Ты не замерзла?

- Нет. - Кэти уютнее устроилась на куче одеял и приложила ладонь Дэниела к своему округлившемуся животу. - Вон те деревья потрясающе смотрятся на фоне неба. Такие темные и мрачные. Тебе не кажется, что у неба такой же цвет, как у роз в моем букете: красное золото с небольшой примесью желтого?

- Совершенно верно.

Кэти подняла голову и взглянула на серьезное лицо Дэниела.

- Ты меня дразнишь!

- Кто, я? - Он улыбнулся и чмокнул ее в нос. - Я люблю тебя.

- До сих пор? - спросила Кэти.

- И кто кого дразнит? - поинтересовался Дэниел. - До сих пор, подтвердил он, целуя ее снова. - И навсегда.

- Твоя мама сегодня приходила.

- Правда?

- Мы поболтали. Она рассказывала мне о твоих детских шалостях.