Лора Мартин - Приглашение на бал

- Правда, он великолепен? - промурлыкала Сандра. - Я даже завидую тебе. Одна ночь с ним лучше, чем ни одной...

Кэти не слушала. Ее бросило в жар, она не понимала, что происходит. Дэниел смотрел на танцующие пары, и в его взгляде не было ничего, кроме скуки. Он казался... другим. Не тем человеком, которого она знала. Совсем не тем...

- Конечно, он всегда был дамским угодником... и не вздумай сказать, будто я тебя не предупреждала, - продолжила Сандра. - И он вечно занят своей благотворительностью. Но я и подумать не могла, что эти две его страсти могут совпасть... - Она выразительно взглянула на Кэти. - Его мать так прямо расцвела. Жалко даже, что Дэниел не явился на бал под ручку с тобой; хотелось бы мне увидеть ее лицо. Как ты думаешь, она знает о тебе? Наверняка, нет. Вы вообще обсуждали с ним эту тему? Или ваши отношения не выходили за рамки вежливых разговоров о погоде?

- Тише, - хрипло прошептала Кэти. - Тише... - повторила она, скрипнув зубами, когда до нее начал доходить смысл ее слов.

Неужели Дэниел имеет отношение ко всему этому? Кэти потрясенно огляделась по сторонам. В зале было душно, жарко и многолюдно... слишком людно. Ее охватил страх перед замкнутым пространством. Ей хотелось убежать, скрыться от этого шума и суеты и спокойно подумать...

***

Сначала он не поверил собственным глазам. Любовь - сильное чувство. Быть может, ему привиделось, и он просто представил себе Кэти, стоящую в толпе...

Дэниел взглянул на нее снова, растерянно улыбаясь. Она здесь! Это точно Кэти. Но почему? Он недоверчиво прищурился. Она казалась... ошеломленной, несчастной. Черт! Она же ничего не знает, ничего не понимает. Дэниел проклял собственную глупость. Черт! Надо было рассказать ей перед отъездом. Черт! Черт!...

- Дэниел! - В голосе матери звучало удивление. - Куда ты?

- Не сейчас, мама!

Он с трудом прокладывал себе дорогу в забитом людьми зале. Музыка оборвалась, и гости начали собираться вокруг возвышения, на котором стоял его отец. Дэниелу никогда не нравилась эта часть вечера, когда папа толкал свою нудную речь о жизни поселка и о том удовольствии, которое доставляла ему подготовка к весеннему балу и последующим фестивалям.

Дэниел искал Кэти в толпе. Она как сквозь землю провалилась. Черт! Как он мог допустить такое? Уехать и не рассказать ей правду...

Затем он ее увидел. Кэти была сама не своя. Ее глаза казались огромными и словно остекленевшими, лицо побелело. Дэниел обогнул одну группу людей и бесцеремонно растолкал следующую, не замечая обращенных на него удивленных взглядов.

Кэти бросилась бежать. Ни за что на свете она не стала бы дожидаться, пока он подойдет к ней. Она промчалась по галерее мимо портретов мужчин из рода Гамильтонов. Ей казалось, будто они провожают ее насмешливыми взглядами. И Дэниел - один из них! Неужели он тоже насмехался над ней, и все его комплименты были притворством?

Кэти бежала, не разбирая дороги. Обогнув буфет и выскочив в узенький коридор, она остановилась у первой попавшейся двери, не раздумывая, дернула ручку и шмыгнула внутрь...

***

- Кто она?

- Подруга?

- Ты знал, что она собиралась прийти сюда?

- Нет. - Дэниел покачал головой. Он ослабил узел галстука и расстегнул верхнюю пуговицу рубашки. - Ты точно ее не видел?

- Она живет в поселке?

- Да. - Дэниел набрал полную грудь воздуха и медленно выдохнул. Он пытался сохранить спокойный вид, но ему это не удавалось. - Она переехала пару недель назад.

- Вы... - отец сделал паузу, - близки?

Дэниел помолчал, разглядывая с высокого балкона бурлящую в зале толпу.

- Да. Мы близки.

- А! - Отец кивнул. - Ясно. Я спущусь вниз и поговорю с твоей матерью. Ее чуть удар не хватил, когда ты умчался из зала.

- Она где-то здесь. Картер сказал, что из дома никто не выходил, по крайней мере, через парадную.

- Все задние двери закрыты. - Отец посмотрел на Дэниела. - Почему твоя... подруга решила уйти? Или это слишком больной вопрос?

Дэниел покачал головой.

- Сейчас я не могу сказать, папа. Может, позже... - Он повернулся и начал спускаться по лестнице. - Я должен найти ее... поговорить с ней... объяснить...

***

Кэти мерила шагами комнату. Она взглянула себе под ноги: не хватало еще вытоптать проплешину на таком дорогом ковре... По ее щекам бежали слезы. Она не хотела выходить, пока не успокоится, но упокоиться было не просто. Как он мог так обойтись с ней? Как? Все ее надежды, все мечты разлетелись вдребезги. "Надо быть сумасшедшей, - сказала себе Кэти, - чтобы вообразить, будто Дэниел... Он слишком хорош для меня".