Лора Мартин - Приглашение на бал

Он просто неотразим. Кэти никогда раньше не сталкивалась с таким добрым, веселым и привлекательным мужчиной. Она начала погружаться в мир фантазий, но все же заставила себя вернуться с неба на землю. "Это невозможно, - сказала она себе. - И не пытайся себя обманывать..."

- Я просто нанесла несколько слоев тонирующей краски и зачистила поверхность шкуркой, пока не добилась того оттенка, который мне нравился... - Кэти умолкла, почувствовав пристальный взгляд Дэниела. - Все сделано на скорую руку, - торопливо добавила она. - А плетеные корзинки удобны для хранения всякой всячины и стоят недорого...

Робби прекратил петь и начал с гудением катать машинки по деревянному полу. Кэти улыбнулась Дэниелу.

- Они отлично вписываются в общий стиль. Как и эти половички. Конечно, это не шерсть или что-нибудь подобное, - добавила она, глядя на плетенные из тростника циновки, - но здесь был такой ужасный ковер, что я решила просто вымыть пол и обойтись без него. - Кэти вздохнула, сообразив, что слишком увлеклась. Но после целой недели тяжелой работы ей было очень приятно найти человека, оценившего ее усилия. - Я покажу тебе, как красить мебель, если хочешь, - предложила она.

- Спасибо, - поблагодарил Дэниел. - Обязательно захочу.

- Новая мебель такая дорогая, - продолжила Кэти. - Я большинство своих вещей купила в комиссионке, а потом привела в порядок. Ты тоже так делаешь?

- Э... нет. - Дэниел покачал головой.

- А стоило бы. Ты сэкономишь кучу денег! Есть тут одно местечко...

Дэниелу нравилось наблюдать за ней, когда она была увлечена разговором. Ее глаза блестели, в голосе звучало воодушевление. Он так и не решился признаться, что богат... по крайней мере, не сейчас.

- На Крэнтон-роуд?

- Да, точно! - радостно воскликнула Кэти. - Может, мы могли бы?... Она умолкла, смутившись. - Но у тебя наверняка нет времени...

- Вовсе нет. Хотя... - Дэниел вспомнил о работе в благотворительном фонде, принадлежащем его семье, но тут же выбросил его из головы. - С удовольствием съезжу туда с тобой.

- Лучше ехать на "лендровере", - продолжила Кэти. - Проще будет везти покупки домой.

- Нет, я не собираюсь ничего покупать. - Дэниел улыбнулся. - Но если хочешь, чтобы я что-нибудь отвез для тебя...

- Нет, нет! - вспыхнула Кэти. - Я не хотела... я не пыталась намекнуть, что...

- Я знаю. - Дэниел прервал ее сбивчивые оправдания. - Но предложение остается в силе. Если тебе нужна помощь, скажи и не стесняйся. - Он на секунду задумался, а затем подытожил. - Как насчет понедельника? По-моему, они работают без выходных. Я видел выставленную снаружи мебель, когда проезжал мимо.

- Правда? Ты уверен?

- Конечно. Почему бы нам не смотаться туда пораньше, чтобы скупить все лучшее? - предложил он.

- Ты уверен? Но... в понедельник, если у тебя будут какие-то дела...

- Кэти, прекращай хмуриться. - Голос Дэниела был веселым, но глаза оставались серьезными. - Я сам тебе предложил. Я не из тех людей, которые отступают от своего слова.

- Ой, но школа будет закрыта на ремонт. Значит, Робби...

- Нет проблем. Мы возьмем его с собой.

- Что ж, в таком случае... Спасибо.

Дэниелу пора было уходить; его ждала целая куча дел...

- А остальные комнаты ты не покажешь? - с улыбкой спросил он.

- А это моя спальня. Но, как видишь, я еще ничего не успела здесь сделать... Только отмыла ее, конечно.

Дэниел обвел взглядом мрачную комнату. Обои отслаивались, и кое-где на стенах виднелись влажные пятна. Дэниелу с трудом удалось сохранить равнодушный вид. Ему противна была мысль о том, что Кэти приходится спать в таком сарае.

- И что ты собираешься изменить? - Он заметил в собственном голосе оттенок скептицизма.

- О... - Судя по выражению лица, она тоже заметила. - Я пока еще не думала. До нее у меня еще руки не дошли. В любом случае, сначала я займусь свободной спальней.

- Свободной спальней? - Дэниел нахмурился. - Зачем она тебе?

- Я оборудую в ней мастерскую... Помнишь мои поделки? - Кэти подошла к окну и выглянула наружу. - Какой потрясающий вид, - со счастливой улыбкой заметила она. - Просто не верится, что я стою в собственной спальне и смотрю на... - Она помедлила, сосчитав в уме. - На четырех лошадей и двадцать одну... нет, двадцать две овцы!

Дэниел пересек комнату и встал рядом. Ему ужасно хотелось взять ее за руку. Он покачал головой, удивляясь, какую бурю желания пробуждает в нем Кэти.

- Что такое? - Она недоуменно улыбнулась.

- Ничего... - Дэниел взглянул на холмистый сельский пейзаж, и понял, как много это для нее значит. - Просто благодаря тебе я вспомнил, как сильно мне все это нравится.