Кэтрин Мэлори - Ночной обман

Наташа помнила собственные грустные праздники и каким-то шестым чувством поняла, что он говорит правду.

- Так вот, - продолжал Марк, - я позвонил по телефону за океан Трейси, и она милостиво пригласила меня на эту вечеринку, заверив, что ты тоже здесь будешь.

- Она рассказала тебе про мой костюм?

- Ни слова! Интересно, что мне в голову пришла похожая мысль. Разве это не означает, что?..

Их снова угораздило одеться как влюбленная пара. Наташа не была суеверной, но два раза подряд - это более чем совпадение.

- Наташа, скажи, что ты хотя бы иногда думала обо мне.

"Иногда! Всего лишь пятьдесят девять минут из каждого часа!" - мысленно простонала Наташа.

- Я... да, я думала, - призналась она вслух. Потом, хорошо понимая, что этого недостаточно, добавила:

- Я даже узнала у мистера Шимаэу твой парижский номер телефона!

- Но не позвонила! - тяжело вздохнул Марк. - Знаешь, я бы прилетел первым же рейсом.

- Этого-то я как раз и не предполагала. После всех тех ужасных вещей, что я тебе наговорила в последнюю ночь, я была уверена, что ты и говорить-то со мной не захочешь.

- Признаюсь, той ночью ты здорово задела мою гордость, - кивнул Марк, отставляя стакан. - Твоя истерика до сих пор вызывает у меня недоумение.

- Недоумение? Почему? Неужели ты не можешь понять, каково мне было сознавать, что ты меня шантажировал, или, во всяком случае, затащил в постель обманом! Меня все время мутило от этой мучительной мысли! Ничего удивительного, что я сорвалась.

- Но я же объяснял, что бояться нечего! - возмущенно заявил Марк. - Я и не думал выдавать тайну той ночи, что мы провели вместе. Хотя мне всегда казалось, что ты достойна лучшей работы, но я бы ни за что не стал причиной твоего увольнения.

- Но ведь ты позволил мне так думать! - с жаром возразила Наташа. Уж этого он не может отрицать.

Перед тем как ответить, Марк глубоко вздохнул. Когда он заговорил, его голос прозвучал мягко, примирительно:

- Да. В тот вечер, когда ты пришла ко мне в отель, я и в самом деле ввел тебя в заблуждение.

Хотя Наташа уже знала, что это правда, все же его признание странно ранило ее.

- Почему? - требовательно спросила она.

Вечеринка шла своим чередом. Чем ближе подступал Новый год, тем становилось шумнее. Музыка стала почти оглушительной. Но Марк и Наташа сидели рядом, глаза в глаза, в своем собственном отдельном мире, поглощенные только друг другом, не слыша ничего вокруг.

- Моя маленькая, не так уж трудно понять, - медленно проговорил Марк. После того как я так поступил с картиной, у тебя было обо мне такое ужасное мнение, что я знал: ты действительно не желаешь больше меня видеть. Если разобраться, ты пришла ко мне в отель, чтобы именно так и заявить! Эта мысль казалась мне невыносимой. Я же был без ума от тебя, понимаешь? - Он задумчиво провел рукой по волосам. - Поэтому, когда я вдруг понял, что ты считаешь, будто от меня зависит продолжение твоей работы, да и все твое будущее, я решил этим воспользоваться. Я вынудил тебя пойти со мной на обед, а дальше уже все пошло само собой.

Наташа покачала головой, от чего кудряшки у ее висков пришли в беспорядок.

- Ты говоришь так, будто я должна была видеть тебя насквозь!

Губы Марка тронула едва заметная улыбка.

- Ты действительно должна была понимать! - воскликнул он. - Я сам на следующее утро позабыл об этой истории. Вспомни, ведь я больше ни разу о ней и речи не завел. Вплоть до той сцены, разыгравшейся в твоей спальне в последнюю ночь, я был уверен, что и ты тоже выкинула из головы мой так называемый "шантаж".

Наташей начинало овладевать странное ощущение, которое испытываешь, когда вдыхаешь свежий летний ветерок, веющий с глади чистого горного озера, или встречаешь восход солнца ясным холодным осенним утром. Это была ни с чем не сравнимая радость жизни.

Уставившись в свой стакан, Наташа обдумывала слова Марка и, признаться, чувствовала себя довольно глупо. Когда он изложил все со своей точки зрения, представил все совершенно в ином свете, ситуация показалась абсолютно простой и ясной. Внезапно ей пришло в голову, какой вывод напрашивается из рассказа Марка, и она подняла на него вопросительный взгляд.

- Но... это означает, что ты...

Он кивнул.

- Да. Ты правильно подумала. Я тебя люблю. Я-то, который считал себя выше всех этих суетных эмоций, влюблен по уши, как мальчишка! У меня вся душа вверх кармашками.

- Не вверх кармашками, а вверх тормашками, - поправила Наташа со счастливым смехом. - О, Марк, а я... я люблю тебя!