Джудит О'Брайен - Пять золотых колец

Это было уж слишком, все произошло слишком быстро и слишком странно. Она стояла посреди городка в прерии в 1832 году в лошадиной попоне и неудобных туфлях и была замужем за незнакомым человеком.

- С вами все в порядке, миссис Грэхем? - Голос принадлежал молодой женщине. Эмма почувствовала, как сильная рука обняла ее за плечи. - Хотите, я отведу вас к мистеру Грэхему? Он вон там.

- Нет. Пожалуйста. - Внезапно Эмме расхотелось, чтобы он видел ее такой. Ей необходимо подумать, перевести дух.

- Тогда пойдемте со мной Держу пари, вам всего и надо что перекусить. Пойдемте со мной, миссис Грэхем.

Эмма позволила этой молодой женщине чуть ли не на руках нести себя к ее дому. Они миновали ткацкую мастерскую, потом дом, перед которым стояло большое колесо, и Эмма предположила, что это дом колесного мастера, и таверну "Голодный вепрь" Наконец они свернули к домику, еще меньшему, чем тот, в котором жили они с Майклом.

Если другие дома были бедными, то этот оказался настоящей лачугой. В единственной комнате стояло два стула, и молодая женщина согнала с одного из них кого-то, похожего на маленького медвежонка, а потом осторожно усадила Эмму. В комнате было душно, на всем лежал слой жирной грязи.

- Вот и пришли, миссис Грэхем.

Теперь Эмма разглядела женщину настолько хорошо, насколько позволяло скудно освещенное помещение. Она была молода, возможно, лет двадцати пяти, и довольно полная. В Овертон-Фоллзе встречалось очень мало полных людей, по крайней мере если судить по той его части, что видела Эмма. Ежедневная борьба за выживание, должно быть, не позволяла большинству жителей набрать лишний вес.

Ее прямые черные волосы, разделенные посередине на пробор, спускались до половины спины. Свободное платье из замши было покрыто пятнами.

- Я Ребекка Ларсон, миссис Грэхем. Мы с мужем делаем всю глиняную посуду здесь, в городе.

- Я ее видела. - Эмма выпрямилась на стуле. - Она чудесная.

Ребекка Ларсон застенчиво пожала плечами, словно стесняясь похвалы.

- Стараемся, мэм. Он делает посуду, а я ее раскрашиваю. Его сейчас нет, уехал ухаживать за братом в Сент-Луис. Скоро вернется. Я здесь одна с нашим малышом.

Тут Эмма заметила крепко спящего в углу маленького мальчика.

- Спит без задних ног, мэм, - объяснила Ребекка Ларсон, нежно улыбаясь сыну. - Все утро играл, а сейчас уснул. Может, съешьте немного рагу из того котелка?

Аромат рагу был чудесным - запах хорошего мяса, которое тушили несколько часов.

- О, это было бы чудесно. - Эмма попыталась произнести это не слишком эмоционально.

Ребекка Ларсон двигалась с удивительной быстротой. Положив немного рагу в глиняную миску, она поставила ее на маленький столик, жестом пригласила Эмму придвинуть к нему свой стул и подала ей деревянную ложку.

Эмма уже съела половину миски, когда до нее дошло, что Ребекка спокойно уселась на пол, скрестив ноги, и смотрит, как ест ее гостья. Салфетку ей не предложили.

Теперь она смогла разглядеть и саму миску, и ее поразила красота сосуда. Хотя форма не отличалась оригинальностью, покрывающие миску рисунки были просто фантастическими. Фигуры танцоров и животных, роскошные цветы, и все это вьется вокруг звезды. Ребекка применяла только одну краску светло-голубую. И все же казалось, что рисунки дышат подлинной жизнью.

- Эта миска... - Эмма указала деревянной ложкой, - она прекрасна. Это вы рисовали? Ребекка кивнула:

- Только вчера. Это самое последнее.

Эмма закончила есть в восхищенном молчании. Рагу оказалось вкусным, и Ребекке явно было приятно, когда Эмма сказала об этом.

- Спасибо, мэм. - Трудно было сказать наверняка в полумраке хижины, но, кажется, она даже покраснела. Окна были закрыты ставнями, и единственным источником света служил огонь в очаге.

После второй порции Эмма почувствовала себя человеком.

- Простите меня, миссис Ларсон, - извинилась она, - но я никогда не ела такого вкусного рагу.

- Секрет в том, что готовить его надо очень долго. - Она взяла у Эммы миску и показала на котелок.

- О нет, спасибо. Я уже наелась. - Эмма глубоко и удовлетворенно вздохнула. - Не знаю даже, что бы я делала без вашей помощи.

- А, не стоит благодарности. - Ребекка Ларсон улыбнулась, и Эмма поняла, что она очень хорошенькая. - Не знаю, что бы мы делали без вашего мужа, миссис Грэхем.

- В самом деле? - Эмма нагнулась вперед, ожидая продолжения.

- Наверное, вы не знаете всего, что тут происходило, поскольку долго болели, и все такое.

- Да. Боюсь, что не имею представления. Несколько долгих секунд Ребекка молчала. Звуки, доносящиеся снаружи, казались далекими, и Эмма поплотнее закутала плечи в попону.