Сьюзан Одо - Грехи и грешницы

- Пардон?

- Я о подарках, - терпеливо, как маленькому ребенку, повторила Мэнди. Подумала о том, что ты ей купишь. Пит хотел спихнуть ей ту ужасную вазу, которую его мама подарила нам на прошлое Рождество. Ты ведь знаешь, какой он скупердяй! Только что задница не скрипит! Но я решительно сказала: "Нет". В конце концов, она моя давняя подруга. Мы знакомы двадцать шесть лет.

Двадцать шесть! Подумать только - с ума можно сойти!

Анна тихо застонала: она не чувствовала себя даже на двадцать восемь, не говоря уж о тридцати восьми. По правде говоря, она ощущала себя так же, как в восемнадцать лет - такой же неуверенной в себе, такой же сомневающейся и.., такой же молодой. За исключением того, что тогда оптимистично смотрела на жизнь и на что-то надеялась. Теперь все изменилось.

Анне на миг представилось, как пять подруг - она, Мэнди, Сюзи, Дженет и Карен - уже старухи, сидят в ресторане, пьют бренди и кока-колу и беседуют о своем здоровье. От этой мысли ее передернуло.

- ..так что в конце концов я купила ей графин. "Джон Льюис" делает неплохие графины. Настоящий хрусталь.

"Господи, - подумала Анна, - единственное применение, которое Сюзи найдет этому графину, - заменитель вибратора, если сядут батарейки".

- Странно, что она до сих пор не была замужем, - меняя тему разговора, выдавила она. - Я имею в виду - у нее было много мужчин.

- А еще больше здравого смысла! - выпалила Мэнди. - Ведь каждый второй из них был женат. Помнишь, как она всегда говорит...

- ..нельзя терять ни крошки из разрезанной булки! - разом воскликнули обе и засмеялись, впервые за весь вечер почувствовав, что они, как и прежде, близки.

- А как ты? - спросила Мэнди. - Я-то думала, рассылать приглашения будешь ты. Мы уже планировали, как все вместе рванем в Штаты!

Анна опустила глаза.

- Мы были всего лишь друзьями. Когда я впервые пришла редактором в журнал, то знала только нескольких внештатных корреспондентов и авторов. Я была там новенькой, и он составил мне компанию. Вот и все.

Мэнди пожала плечами:

- Как скажешь. Просто я думала...

Она вдруг осеклась и надавила на тормоза. Машина резко остановилась. Анну швырнуло вперед, затем откинуло назад.

- Извини, - смутилась Мэнди. - Чуть не проехала.

Стоит мне заговорить, как я обо всем забываю.

- Ничего, - перевела дух Анна. - Главное - никуда не врезались.

Мэнди засмеялась, сняла очки и, нагнувшись, отстегнула ремень.

- А даже если и врезались, то никто не закричал!

***

На улице было полно туристов, разглядывающих витрины, и лондонцев, бродящих в поисках развлечений. Над входом в ресторан красовалась вывеска с изображением пальм и манхэттенских небоскребов; на фоне бледного неонового неба оранжевым, зеленым и красным цветами пульсировали два слова: "Ап вест" ["На Запад". - Здесь и далее примеч. пер.].

Взглянув на свое отражение в стеклянной двери, Анна на минуту остановилась. Отработанным движением взъерошила свои длинные рыжеватые волосы, пригладила надетое под черный жакет облегающее черное платье и накрасила губы.

Мэнди наблюдала за ней своими кошачьими зелеными глазами. В кремовом жакете и черной лайкровой блузке она выглядела куда консервативнее подруги.

- Пойдем, старая шлюха! - проворковала наконец она, мягко ткнув Анну под ребра. - Готова?

Анна кивнула и, тяжело вздохнув, двинулась за Мэнди.

И тут же услышала взрыв смеха в глубине зала и увидела улыбки на лицах подруг, машущих руками, чтобы привлечь к себе внимание.

- Вам помочь?

Обернувшись, она прямо перед собой увидела молодого официанта: высокий, чуть за двадцать, он всем своим видом демонстрировал, что способен на большее.

"Наверное, тоже мечтает стать актером", - цинично подумала Анна.

- Все в порядке, - ответила она, ощущая некоторый интерес к этому парню. - Мы вместе с ними. - Она указала на столик в углу. Проигнорировав обращенные к ней взгляды, Анна дружески улыбнулась молодому человеку:

- В любом случае спасибо...

- Тогда приятного аппетита!

Повернувшись, она встретила понимающий взгляд Мэнди.

- Тебя заметили, детка, - наклонившись, прошептала та.

Вместо ответа Анна двинула ее локтем под ребра и стала пробираться в дальний угол.

"Ап вест" было из тех заведений, что любили посещать ее подруги, просторный бар с черным потолком, на нем красные и зеленые неоновые трубки. В списке коктейлей преобладают сексуальные названия. Стеклянные стены с выгравированным на них стилизованным манхэттенским пейзажем и крошечными черными пальмами. Для четверга в баре было довольно людно. Двигаясь вслед за Мэнди между квадратными столиками с яркими розовыми скатертями, Анна явно испытывала дежа-вю - как будто все это уже тысячу раз проделывала.