Лора Патрик - Повелитель ночи

- Не хотите ли выпить? - предложил мужчина. - Или перекусить?

- Если можно, пожалуйста, чашечку кофе, - попросила Кэрол и невольно посмотрела на дощечку с написанными мелом названиями блюд. - А что у вас есть из горячего?

- Я налью вам отличного супчика с горошком и ветчиной, а потом угощу прекрасным ирландским рагу. Но для начала выпейте-ка немного красного вина. - Не дожидаясь ответа, он плеснул в высокий стакан из пузатой бутылки и пододвинул Кэрол тарелку с сыром, после чего исчез на кухне, Кэрол сделала осторожный глоток, потом второй и не удержалась от третьего. Вино было восхитительное - ароматное, густое, терпкое и немного сладкое. Не успела она съесть кусочек сыра, как мужчина вернулся с тарелкой супа.

- Вам придется немного подождать, пока Дерек доберется сюда, так что не спешите. - Он улыбнулся, и в этот момент стал удивительно похож на кого-то, кого Кэрол явно знала. - А пока расскажите мне, зачем вам понадобился мой брат.

Ну конечно! Вот на кого он похож - на Дерека! Такие же русые волосы, такие же карие глаза. И даже ямочка на подбородке.

Мужчина кивнул.

- Уловили сходство, да? Только имейте в виду, что я старше вашего мужа на четыре года.

А зовут меня Эрик. Эрик Мэддиган.

Кэрол отложила ложку.

- Кэрол Гринуэй. Позвольте мне кое-что вам объяснить, мистер Мэддиган.

Брат Дерека усмехнулся.

- Только не "мистер". Мы же теперь вроде как родственники, так что называйте меня Эриком. Странно, что он нас не познакомил. С другой стороны, братишка всегда был немногословен.

- Так вот, Эрик, послушайте. Я ему не жена.

То есть... - Кэрол смешалась. - Это нелегко объяснить, но Дерек вам расскажет. Извините, я вас ненадолго оставлю.

Дамская комната находилась в дальнем конце бара. Кэрол закрыла за собой дверь, достала из сумочки платок и вытерла проступившие на лбу бисеринки пота.

- Успокойся, - твердо сказала она, глядя на себя в зеркало. - Если он согласится, то все будет в порядке. Если откажется, ты справишься со своей проблемой сама. А сейчас приведи себя в порядок.

Припарковав машину, Дерек вошел в бар и сразу направился к стойке. Звонок брата настиг его в тот момент, когда он уже собирался уходить. Эрик попросил срочно приехать в "Сьюзи Кью", подчеркнув, что дело срочное, но в детали вдаваться не стал. Может быть, заболел Сэмми и в заведении требуется его помощь?

Однако Сэмми оказался на месте, а улыбка на лице Эрика развеяла мрачные мысли Дерека.

- Что случилось?

- Хорошо, что ты пришел. Садись, надо поговорить.

- Черт возьми, Эрик, у меня куча дел, а ты гонишь брата через полгорода, чтобы сообщить о пригоревшем рулете!

- Боюсь, пригоревший рулет это цветочки. Эрик перегнулся через стойку и, заговорщицки подмигнув, прошептал:

- Она здесь. В туалете.

- Она? Кто? О ком ты говоришь?

- О твоей жене.

- О моей жене?

- Да, о ней. Появилась здесь в половине девятого. Сам понимаешь, из-за ерунды так рано не приходят. Я ее покормил, так что не беспокойся.

Дерек нахмурился. Что за чертовщина? Если бы он не знал Эрика, то подумал бы, что брат его разыгрывает.

- Наверное, это та девушка, о которой ты рассказывал. Помнишь, пару недель назад? Она еще заплатила тебе пять тысяч долларов.

Неужели Кэрол?

- Какая она из себя?

- Красивая. Такая... - Эрик поднял руку и изобразил в воздухе некую замысловатую фигуру, которую при желании можно было принять за что угодно.

- Она сказала, как ее зовут?

- Да. Представилась по полной форме. Кэрол... Кэрол...

- Гринуэй, - подсказал Сэмми.

- Точно, Гринуэй! - обрадовался Эрик. Кэрол Гринуэй.

- Ясно. - Дерек повернулся и направился к дамской комнате.

Две недели назад, после той странной свадьбы, Дерек сказал себе, что видел Кэрол в первый и в последний раз. Конечно, мысли иногда уносили его в запретную область фантазий, но он знал: это пройдет. Главное не позволять мечтам отвлекать тебя от дел, не связывать свою жизнь с тем, что недостижимо.

Дверь открылась в тот момент, когда Дерек уже взялся за ручку. Кэрол стояла перед ним прекрасная и, как ему показалось, настороженная. Он хотел что-то сказать, но слова застряли в горле.

Они смотрели друг на друга так, словно не виделись по меньшей мере полгода. Внезапно Кэрол шагнула вперед, обняла его за шею и поцеловала. В первый момент Дерек опешил, но, когда ее губы раскрылись, ему ничего не оставалось, как принять приглашение.

Кэрол отстранилась первой и посмотрела на него уже без недавней настороженности.

- Привет, - сказал Дерек.