Лора Патрик - Повелитель ночи

Лора ПАТРИК

Повелитель ночи

Перевод с английского С.Н. Самуйлова

Анонс

Чтобы добиться независимости и получить завещанные отцом деньги, Кэрол Гринуэй готова на все. Даже на то, чтобы выйти замуж за первого попавшегося мужчину. Опасно? Еще бы! Но Кэрол шла по жизни с высоко поднятой головой, не страшась ошибок. Она всегда готова была сыграть в опасную игру, исход которой неизвестен. Впрочем, любовь и есть рискованная игра, лотерея, в которой джек-пот достается далеко не каждому. Чтобы выиграть, надо вступить в игру. А уж если бросил кости, остается полагаться только на судьбу и собственное везение...

1

Самолет начал разбег по взлетной полосе, и Дерек Мэддиган со вздохом отвернулся. Вот и все. Впервые за последние шесть лет ребята улетели без него. Он знал, что рано или поздно это произойдет, что расставание неизбежно, но все равно оказался не готов к накатившей вдруг волне одиночества.

Возвращаться в пустую квартиру не хотелось.

Дерек взглянул на часы - половина десятого.

До встречи с Бобби Стайлсом оставалось три часа, и их нужно было как-то убить. Он знал, что предложит Стайлс, и знал, что примет предложение, хотя, откровенно говоря, работать в паре с Бобби удовольствие не самое большое.

- Сделай-ка мне "Черную жемчужину", - обратился Дерек к скучавшему за стойкой бармену.

- "Черную жемчужину"? А что это такое? удивленно уставился на него белобрысый парень.

- Не знаешь? Как же тебя сюда приняли? - Дерек покачал головой. - Ну слушай...

Однако объяснить секрет приготовления знаменитого на весь Сидней коктейля он не успел - две половинки стеклянной двери едва успели разъехаться в стороны, пропуская в зал ожидания темноволосого мужчину лет тридцати в дорогом летнем костюме и с элегантным черным "дипломатом" в руке. Незнакомец огляделся и решительно направился к бару.

- Посадка на рейс Сидней - Лос-Анджелес заканчивается. Просим не прошедших регистрацию пассажиров поторопиться, - объявил диктор-информатор.

Брюнет с "дипломатом" покачал головой и недоверчиво посмотрел на часы.

- Черт, - пробормотал он себе под нос и повернулся к бармену. - Вот что, приятель, плесни-ка мне бурбона, да побыстрее, а то как бы эта птичка не улетела без меня.

Растерянный взгляд бармена заметался между двумя клиентами.

- Извините, сэр, но вот этот джентльмен...

- Не переживай, мне спешить некуда, - успокоил его Дерек.

Брюнет благодарно кивнул.

- Вы не летите?

- Нет. - Дерек невесело усмехнулся. - Я свое отлетал.

Незнакомец окинул его оценивающим взглядом, который в других обстоятельствах мог бы стоить ему разбитого носа, и на его лице появилось задумчивое выражение.

- Извините, могу я обратиться к вам с небольшой просьбой? Видите ли, я улетаю, а в Сиднее у меня осталось одно дело... - Он не договорил, явно ожидая реакции Дерека, но тот молчал. - Пустяковое дело, оно отнимет у вас не более часа.

Дерек вздохнул, и брюнет, вероятно истолковав вздох как намек на необходимость компенсации затрат, торопливо добавил:

- Я заплачу вам двести долларов.

- Ваш бурбон, сэр, - напомнил бармен.

Брюнет поблагодарил его кивком головы, опрокинул стаканчик и извлек из внутреннего кармана пиджака дорогой кожаный бумажник.

- Сдачи не надо. - Он положил на стойку крупную купюру и, повернувшись к Дереку, достал две бумажки по сто долларов. - Вы окажете мне любезность?

- Что надо сделать?

- Ничего особенного. Отправитесь по адресу, который я вам дам, и передадите записку.

Согласны?

Диктор повторил объявление, добавив в голос немного строгости.

- Пишите, - коротко бросил Дерек.

Брюнет похлопал себя по карману и чертыхнулся. На помощь ему пришел бармен, протянувший шариковую ручку и открытку с видом Сиднейской бухты.

- Молодец, - рассеянно похвалил брюнет.

Он быстро написал что-то на открытке и протянул ее Дереку. - Вот и все. Спасибо. С удовольствием угостил бы вас, ребята, но надо бежать.

Стеклянные двери снова едва успели разойтись в стороны.

- Я бы еще не так спешил, если бы летел в Лос-Анджелес, - печально пробормотал бармен и, ловко смахнув со стойки купюру, посмотрел на единственного клиента. - Итак, сэр, вы хотели заказать "Черную жемчужину"?

- До полудня пьют только бездельники, сказал Дерек, пряча в карман свои две сотни и открытку, - а у меня теперь есть дело.

Дерек еще раз посмотрел на открытку, проверяя, не перепутал ли он адрес. Все верно.